El Misterio de los Sueños: ¿Por Qué Soñamos?

Alegrías, tristezas, preocupaciones y deseos llegan a proyectarse en nuestros sueños, como si se trataran de una pantalla de cine. Allí todo es posible: crear lugares, personas, otros mundos; volar, convertirnos en superhéroes y hasta hacer cosas que nunca haríamos despiertos. ¡Los sueños son los guardianes del dormir, un fenómeno tan común como enigmático que ha fascinado a la humanidad a lo largo de la historia!

La Importancia Vital del Dormir y Soñar

¿Sabías que en promedio pasamos una tercera parte de nuestras vidas durmiendo? Y no es para menos: dormir es fundamental para nuestra salud física y mental. Según el Instituto del Corazón, Pulmón y Sangre de los Estados Unidos, dormir adecuadamente es esencial para aprender y recordar cosas, para reaccionar, ser creativo y para la reparación de muchos tejidos del cuerpo, entre muchas otras funciones vitales.

Sin embargo, para dormir bien es necesario descansar por lo menos 8 horas diarias, en el caso de los adultos, o hasta más de 17 horas para bebés recién nacidos. Durante este tiempo, que equivale, en un promedio, a seis años enteros de vida, es posible que soñemos cuatro veces o hasta más cada noche. Aunque a menudo no los recordemos, nuestros cerebros están muy activos mientras descansamos.

¿Por Qué Nos Cuesta Recordar los Sueños?

El hecho de que lo que recordamos muchas veces no tenga sentido o cuando sentimos que éstos se enlazan y nos hacen confundir, tiene una razón de ser. En este proceso de la mente, mientras soñamos, una parte del cerebro se paraliza y detiene su funcionamiento. Más claramente, es el centro lógico el que hace una pausa. Es por esto que los sucesos irreales y utópicos no son vistos de forma extraña en este lapso de tiempo, porque las ilusiones, fantasías e imaginarios que creamos están por fuera de nuestra cordura habitual.

A su vez, el cerebro envía constantemente, en las horas que dormimos, signos o señales a la médula espinal con el propósito de que todos los órganos queden paralizados temporalmente, un mecanismo para evitar que actuemos físicamente lo que estamos soñando. Todos éstos se comportan muy bien y obedecen las órdenes que se les dan, excepto los ojos, los cuales, durante esta fase, permanecen activos y se mueven en la misma armonía de la actividad en el sueño.

Los Ciclos del Sueño: NREM y REM

Hasta mediados del Siglo XX, los científicos consideraban que el sueño de una persona era una actividad invariable, es decir, sin cambios. Sin embargo, en el año de 1953, los doctores Nathaniel Kleitman y Eugene Aserinksy de la Universidad de Chicago demostraron que el sueño de los humanos se puede dividir en dos etapas principales:

• NREM (No Movimiento Rápido de Ojos): En esta primera etapa, el sistema nervioso se va sumergiendo en ciclos de sueño cada vez más profundos. La actividad cerebral se ralentiza progresivamente a medida que pasamos por las diferentes sub-etapas de NREM.
• REM (Movimiento Rápido de los Ojos): Es la segunda etapa principal, en la que el cuerpo se comporta de manera muy particular. Aumenta la actividad cerebral, la respiración y el ritmo cardíaco se aceleran, los músculos se paralizan (atonía muscular), y la más llamativa de todas, los ojos comienzan a moverse rápidamente bajo los párpados cerrados.

Te preguntarás, ¿qué tiene que ver esto con soñar? Resulta que las personas que son despertadas en la fase REM recuerdan más fácilmente qué estaban soñando. Por esta razón, y debido a la alta actividad neuronal, se vinculan los sueños con la etapa REM. Sin embargo, aún faltan muchas investigaciones por realizar. Aún buena parte de lo que nos pasa neuronalmente durante el sueño es un misterio.

Un dato adicional interesante es la variación en la duración de la etapa REM a lo largo de la vida. Mientras que un recién nacido pasa 8 horas diarias en la etapa REM, una persona de 20 años llega a 2 horas y un adulto de 70 años a solo 45 minutos. ¿Por qué? Por ahora se desconoce la razón exacta de esta disminución.

¿Qué Funciones Cumplen los Sueños?

En muchas situaciones, algunas de las funciones importantes que cumple el cerebro mientras sueña es la de desechar y elegir los recuerdos, actuando como un filtro de información. También se cree que nos ayuda a solucionar los problemas que roban nuestra atención durante el día. Pero también se construyen los sueños como una colcha de retazos, con pedazos de lo que vemos, escuchamos, olemos, probamos y demás construcciones propias, procesando y organizando nuestras experiencias sensoriales y emocionales.

Visiones Desde la Psicología: Teorías Sobre los Sueños

Cuando hablamos del significado de los sueños, lo primero que se nos viene a la cabeza es Sigmund Freud y su teoría de los deseos inconscientes reprimidos. Según esta perspectiva, los sueños actúan como una especie de válvula de escape para los impulsos y anhelos que no podemos expresar abiertamente en la vida consciente. La explicación podría tener su aquel si no fuera porque, hoy en día, la neurociencia niega que tenga validez empírica sólida.

Pero las pulsiones de Freud no son las únicas que han intentado dar una razón de ser a esas películas que se monta nuestra mente cuando nos quedamos dormidos. Además de esta hipótesis existen otras:

• La Teoría del Procesamiento de la Información: Sugiere que los sueños son el resultado del procesamiento de información y experiencias del día. Durante el sueño, el cerebro organiza y procesa recuerdos, emociones y experiencias, ayudando a consolidar la memoria y a resolver problemas no resueltos.
• La Teoría de la Activación-Síntesis: Propuesta por J. Allan Hobson y Robert McCarley, apunta que los sueños son el resultado de la actividad aleatoria de las neuronas en el cerebro durante el sueño REM. El cerebro intenta sintetizar estas señales aleatorias en una narrativa coherente, dando lugar a la experiencia del sueño.
• La Teoría de la Función Evolutiva: Algunos psicólogos sugieren que los sueños podrían tener una utilidad más práctica de lo que pensamos, siendo una forma de preparación para enfrentarnos a los desafíos que se nos presentan en la vida 'real', como si fueran simulaciones mentales.

Más allá de su tipología o significado, lo que está claro es que todos soñamos, aunque no nos acordemos de haberlo hecho. Como explica el psicólogo Diego de la Guerra, “Todas las personas sueñan, aunque no siempre lo recuerden. La mayoría de sueños transcurre en fase REM. Cuando no conseguimos recordarlos es porque nos despertamos en otra fase o el sueño ha sido demasiado breve”.

¿Por Qué los Sueños Son Tan Vívidos?

¿Por qué, en algunas ocasiones, los sueños son superintensos, como si de una película se tratasen? Esto se debe a muchos factores, incluyendo el monto de experiencias y afectos despertados durante el día; las experiencias personales y/o constituyentes que, allá por la infancia y adolescencia hicieron de nosotros quienes somos a día de hoy; elementos estresantes o aproximaciones al final o comienzo de una nueva etapa... En definitiva, por todas las cuestiones que intensifican la vida inconsciente, de la maquinaria emocional y, por tanto, del fenómeno del sueño.

Lo que vivamos durante el día puede resultar clave en el guion de lo que soñemos por la noche. Las vivencias diurnas son, desde la perspectiva psicoanalítica, uno de los elementos de los que se vale el sueño para configurarse y mostrarnos su mensaje. Se trata de lo vivido y experimentado durante la jornada, de las personas con las que nos topamos o de los hechos transcurridos o recordados.

¿Podemos Controlar lo Que Soñamos? El Mito de 'Soñar Bonito'

Llegados a este punto, surge la pregunta del millón. ¿Podemos hacer algo para 'soñar bonito'? Si se es humano y honesto con uno mismo, pronto comprendemos lo imposible (e inconveniente) de afincarse en lo bonito. Por lo general, los estados mentales y emocionales desagradables son inescapables y necesarios, tienen algo que mostrar para poder cesar. Los sueños no son una excepción a esta realidad, asevera De la Guerra.

Los sueños nos dan un contenido, una experiencia sensorial, un recuerdo único que nos ayuda a desanudar y articular lo más profundo de nuestro inconsciente. Se trata de uno de los presentes brindados por nuestra mente para entendernos mejor. Este especialista nos advierte de que, por descontado, quien tenga pesadillas frecuentes, con temas recurrentes y efectos desagradables sostenidos debería contemplar la psicoterapia, ya que, muchas veces, la aparición de dichos sueños es síntoma de trastornos o malestares de base traumática. Los sueños son mensajes que convendría atender y enmarcar como fruto coherente de nuestra vida psíquica (y, de nuestros conflictos internos). Esa es la vía para acallar y manejar la angustia en todas sus formas: escucharla, escucharnos y hablarlo.

La Sorprendente Realidad del Contenido Onírico

¿Por qué experimentamos con tanto realismo cosas que no hemos vivido: el dolor de un disparo, una caída desde las alturas, etc? Porque los sueños no solo se valen de las vivencias personales, sino de las vicarias o sensoriales. Una película, una historia impactante relatada por algún ser querido o la mera imaginación son motivo suficiente para que nuestro inconsciente configure un sueño impactante si así lo estima oportuno.

¿Cómo interpretamos que, en sueños, nos reencontremos con personas queridas que han fallecido y nos digan que están tranquilas y bien? En materia de sueños, aunque existan experiencias universales, siempre se dan connotaciones y sentidos subjetivos que se atienen a la personalidad e historia de cada persona. En cualquier caso, este tipo de sueños suele observarse en los casos de duelo, cuando, habiendo perdido a un ser querido, logramos verlo en sueños y sentirnos aliviados. Esto promueve una integración de lo sucedido, y desde luego revuelve conciencias y conmueve a partes iguales.

Tipologías de Sueños y Posibles Interpretaciones

Para tratar de entender un poco mejor lo que soñamos, el equipo de psicólogos de Buencoco distinguen entre estos tipos de sueños:

• Sueños Lúcidos: La persona es consciente de que está soñando mientras el sueño está en curso. Se cree que estos sueños pueden ofrecer oportunidades para explorar el subconsciente de manera consciente y controlar ciertos aspectos del sueño. Desde el punto de vista psicológico, los sueños lúcidos pueden ser vistos como una forma de autoexploración y autorrealización.
• Sueños Recurrentes: Se repiten con regularidad a lo largo del tiempo, a menudo, con un contenido similar. Pueden indicar la existencia de problemas no resueltos o preocupaciones subyacentes en la vida de la persona. Desde el punto de vista psicológico, los sueños recurrentes pueden ser una señal de que hay emociones o conflictos que necesitan ser abordados y resueltos.
• Pesadillas: Son sueños angustiantes y perturbadores que provocan miedo, ansiedad o malestar en la persona que los experimenta. Las pesadillas pueden ser causadas por estrés, traumas pasados, ansiedades subyacentes u otros factores emocionales. Pueden ser una forma de procesar y enfrentar emociones negativas o experiencias traumáticas.
• Sueños Simbólicos: Contienen imágenes, situaciones o elementos simbólicos que representan aspectos de la vida de la persona, sus emociones, deseos o conflictos internos. La interpretación de los símbolos en estos sueños puede variar según la persona y su contexto personal. Pueden ofrecer información valiosa sobre el estado emocional y psicológico de la persona.
• Sueños Premonitorios: Aunque no hay evidencia científica sólida que respalde la idea de sueños premonitorios, desde el punto de vista psicológico, estos sueños pueden reflejar preocupaciones o intuiciones subconscientes sobre eventos futuros.

Significado de Algunos Sueños Comunes

Aunque los especialistas aclaran que el significado de los sueños puede variar según la persona y su contexto individual, estas son las posibles explicaciones a algunos de los más recurrentes:

• Sueños de Pérdidas: (por ejemplo, soñar con perderse en un sitio desconocido o extraviar algo valioso, como las llaves o el móvil): pueden sugerir sensaciones de inseguridad, temor al fracaso o inquietudes sobre la pérdida de control en la vida real.
• Sueños de Caídas: (por ejemplo, soñar con caer desde una altura interminable): pueden estar asociados con la ansiedad por perder el equilibrio en la vida, sentirse descontrolado o temer al fracaso.
• Sueños de Ascenso: (por ejemplo, soñar con volar libremente en el cielo): pueden reflejar sensaciones de libertad, poder y dominio. Pueden indicar un anhelo de liberarse de limitaciones o dificultades en la vida real.
• Sueños de Exámenes: (por ejemplo, soñar con llegar tarde a un examen crucial o no poder responder ninguna pregunta): pueden estar relacionados con la ansiedad por el rendimiento, el temor al juicio de los demás o la preocupación por no estar preparado para enfrentar desafíos en la vida real.
• Sueños de Desnudez: (por ejemplo, soñar con estar desnudo en público): estos sueños pueden sugerir sensaciones de vulnerabilidad, vergüenza o exposición. Podrían reflejar temores relacionados con el ser juzgado por otros o la sensación de estar desprotegido.
• Sueños de Persecución: (por ejemplo, soñar con ser perseguido por una figura desconocida): estos sueños pueden estar asociados con la ansiedad, la evasión o la sensación de estar bajo presión en la vida real. Pueden indicar un deseo de escapar de problemas o enfrentar situaciones difíciles.

Preguntas Frecuentes Sobre los Sueños

A continuación, respondemos algunas preguntas comunes sobre este fascinante fenómeno:

¿Cuál es la razón por la que soñamos? Aunque la ciencia aún no tiene una respuesta única y definitiva, las investigaciones sugieren que soñar está relacionado con el procesamiento de información, la consolidación de la memoria, la regulación emocional y, posiblemente, la preparación para situaciones futuras. También se cree que es un subproducto de la actividad cerebral durante la fase REM del sueño.

¿Por qué es tan difícil recordar lo que se sueña? Esto se debe en parte a que el centro lógico del cerebro se encuentra menos activo durante el sueño, lo que dificulta la codificación de la memoria de los eventos oníricos. Además, si nos despertamos en una fase del sueño diferente a la REM, es menos probable que recordemos el sueño.

¿Por qué los sueños son a veces superintensos o extraños? La intensidad y la extrañeza de los sueños se relacionan con la desconexión del centro lógico del cerebro y la alta actividad emocional y sensorial. Los sueños se nutren de nuestras experiencias diarias, recuerdos personales, preocupaciones y emociones, mezclándolos de formas a menudo ilógicas.

¿Por qué experimentamos con tanto realismo cosas que no hemos vivido, como el dolor? Los sueños no se limitan a recrear solo nuestras experiencias directas. También incorporan experiencias vicarias (vistas en películas, leídas en libros, escuchadas en historias) y la pura imaginación. La mente dormida puede simular sensaciones basándose en esta información variada.

¿Qué significa soñar con personas fallecidas que parecen estar bien? Este tipo de sueño es común en personas que están pasando por un proceso de duelo. Psicológicamente, puede ser una forma de procesar la pérdida, encontrar consuelo y facilitar la integración emocional de la ausencia del ser querido.

Conclusión

Hasta el día de hoy, no se ha podido concretar ni contestar de manera eficiente nada acerca de los sueños, pero de lo que sí se puede tener certeza es que esa tercera parte de la vida que pasamos durmiendo y soñando, no es en vano. Aunque el misterio persista, la neurociencia y la psicología continúan explorando este fascinante aspecto de nuestra existencia, revelando poco a poco las complejas funciones que cumplen los sueños en nuestra mente y bienestar.

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