El Alto Costo de Publicar en Nature

Publicar un artículo científico en una revista de prestigio como Nature siempre ha sido un objetivo para los investigadores. Sin embargo, con el reciente anuncio de que la familia de revistas Nature se sumerge en el acceso abierto, ha surgido una cifra que llama poderosamente la atención: 9500 euros por artículo para hacerlo inmediatamente accesible a todo el mundo. Esta tarifa, considerada la más alta del sector, plantea interrogantes sobre el costo real de la publicación científica de élite y cómo este cambio afectará a la comunidad investigadora global.

¿Por Qué Cuesta Tanto Publicar en Nature?

Según el grupo editorial Nature Research, esta elevada tarifa de 9500 euros es necesaria para cubrir los costos operativos. Estos incluyen, de manera significativa, los salarios de los editores a tiempo completo y otro personal involucrado en la producción de la revista insignia Nature y sus otras 32 revistas de investigación primaria. La publicación de investigación de alta calidad requiere un proceso editorial riguroso, que implica selección, revisión por pares y edición, lo cual, según la editorial, justifica el costo.

Es importante destacar que esta tarifa de 9500 euros es la que se aplicaría para hacer un artículo inmediatamente disponible en acceso abierto en las principales revistas de la familia Nature.

El Contexto del Acceso Abierto y Plan S

La decisión de Nature de ofrecer una opción de acceso abierto pagado responde, en parte, a las demandas de algunos financiadores y fundaciones europeas. Estos organismos, agrupados bajo la iniciativa conocida como Plan S, buscan eliminar las barreras de suscripción (paywalls) para acelerar la difusión del conocimiento científico. A partir de enero de 2021, fecha que coincide con la implementación del Plan S, los investigadores que reciban financiación de estos organismos no podrán publicar sus trabajos detrás de muros de pago.

Una forma de cumplir con el Plan S es publicar en revistas que cobran una "tarifa de procesamiento de artículo" (APC, por sus siglas en inglés) para hacer el contenido inmediatamente accesible. La tarifa de Nature es un ejemplo de este modelo. Aunque el Plan S solo afectaba directamente a un porcentaje de la producción científica global, sí tenía un impacto significativo en revistas de alto perfil como Nature, donde un análisis encontró que un 35% de los artículos publicados en 2017 contaban con apoyo de un financiador del Plan S.

Según James Butcher, vicepresidente de revistas del grupo Nature, el salto al acceso abierto para todos los autores se debe a que "vemos que ese es el futuro, es hacia donde la empresa científica se dirigirá naturalmente". Además, señaló que el acceso abierto está "en nuestro ADN", dado que su empresa matriz, Springer Nature, ya es el mayor editor mundial de artículos de acceso abierto, con 600 revistas exclusivamente de acceso abierto y 2200 revistas "híbridas".

Nuevas Opciones y la Revisión Guiada

Junto con la tarifa principal, el grupo Nature ha anunciado un experimento con una opción de acceso abierto de menor costo a través de un proceso llamado "revisión guiada". Esta opción está disponible inicialmente para manuscritos enviados a tres revistas: Nature Genetics, Nature Methods y Nature Physics. La tarifa para acceso abierto en este caso es de 4790 euros o menos por artículo.

El proceso de revisión guiada funciona de la siguiente manera:

• Los editores de las tres revistas mencionadas y sus colegas realizan una evaluación inicial para determinar si el manuscrito es lo suficientemente prometedor como para enviarlo a revisión por pares.
• Si el manuscrito supera esta evaluación inicial y los autores desean el acceso abierto, deben pagar una tarifa inicial de 2190 euros. Este cargo cubre los costos de la revisión editorial y por pares.
• Si el artículo es aceptado para publicación en una de las tres revistas principales con "Nature" en el título, los autores pagan una tarifa adicional de 2600 euros. La tarifa total en este caso sería de aproximadamente la mitad de la tarifa estándar de acceso abierto de Nature.
• Si el artículo es aceptado en revistas asociadas como Communications Biology o Communications Physics (que también forman parte del piloto de revisión guiada), la tarifa adicional es de 800 euros.

Un aspecto clave de la revisión guiada es que si los autores deciden no publicar en la revista que acepta el artículo (o si el artículo no es aceptado en la etapa inicial), pierden la tarifa inicial de 2190 euros. Sin embargo, la editorial afirma que los autores recibirán un informe de evaluación detallado que podrán utilizar para refinar su manuscrito y enviarlo a otra parte.

Controversia y Preocupaciones sobre la Equidad

La imposición de tarifas tan elevadas, especialmente la de 9500 euros, ha generado preocupación en la comunidad científica. Algunos observadores temen que esto cree una división entre autores: aquellos en instituciones ricas o con acceso a fondos suficientes podrán pagar, mientras que otros no. Michael Marks, investigador en enfermedades infecciosas, expresó que esta tarifa es "increíblemente alta" y que investigadores jóvenes o de entornos de bajos ingresos "en su mayoría no podrán pagarla".

Marks argumenta que esto podría mantener a Nature como "coto privado" de profesores senior ya establecidos, cuestionando cómo esto beneficia a alguien más allá de la propia editorial. Comparó la tarifa de Nature con la de The Lancet, otra revista de alto impacto, que cobra 5000 dólares por acceso abierto, dudando de que la calidad editorial o de producción de Nature justifique una diferencia tan grande.

Opciones de Exención y Acuerdos Institucionales

Springer Nature, la empresa matriz, tiene una política de exención de tarifas para autores que demuestran necesidad financiera en aquellas de sus revistas que son *completamente* de acceso abierto. Según una portavoz, el grupo Nature planea eventualmente convertir sus títulos de investigación a este modelo de acceso abierto completo, momento en el que la política de exención de tarifas se aplicaría a ellos.

Mientras tanto, cada revista Nature individual continuará revisando y publicando manuscritos enviados de la manera convencional (sin tarifa inicial), apareciendo detrás de un muro de pago basado en suscripción. Sin embargo, una vez que un título Nature se convierta a acceso abierto completo, esa opción de publicación sin tarifa inicial desaparecerá.

Otra vía para cubrir los costos es a través de acuerdos institucionales. Algunas universidades o centros de investigación podrían pagar las tarifas de publicación de sus autores a través de fondos dedicados o acuerdos con la editorial que permitan tanto leer las revistas como publicar en acceso abierto. El grupo Nature ya ha cerrado su primer acuerdo de este tipo con instituciones en Alemania, donde la suscripción a las revistas Nature también permite publicar artículos en acceso abierto bajo un arreglo que equivale a un costo por artículo de 9500 euros. Sin embargo, estos acuerdos "requieren tiempo para que las instituciones los implementen y no son adecuados para todas las organizaciones", señaló Alison Mitchell, directora de revistas en Springer Nature.

La Revisión Guiada: ¿Un Valor Añadido?

El experimento de revisión guiada de Nature se presenta como una alternativa a las prácticas convencionales. En la mayoría de las revistas, los editores revisan los manuscritos enviados sin costo para los autores, y las tarifas de publicación (si existen) solo se cobran si el artículo es aceptado. El modelo de revisión guiada cobra una tarifa inicial por la evaluación editorial y la revisión por pares.

James Butcher argumenta que una razón por la que los científicos deberían estar dispuestos a pagar la tarifa de revisión inicial es que recibirán evaluaciones más útiles y detalladas que las que se encuentran en los informes de revisión por pares convencionales. Se espera que estas evaluaciones, que podrían tener más de 10 páginas, incluyan análisis profundos sobre aspectos complejos, como el cumplimiento de los estándares para compartir datos y la reproducibilidad de la investigación.

Perspectivas de la Industria y los Financiadores

Comentaristas de la industria editorial han sugerido enfoques como la revisión guiada para reducir la costosa duplicación de trabajo por parte de revisores y revistas. Actualmente, los autores a menudo envían manuscritos primero a la revista de mayor prestigio que creen que lo aceptará. Si es rechazado, lo envían a una segunda, y así sucesivamente. Esto lleva a múltiples rondas de revisión por pares del mismo artículo, lo que supone una carga para los científicos que actúan como revisores voluntarios no remunerados y para los editores.

Algunos analistas sugieren que cobrar a los autores por la revisión por pares (conocido como "tarifas de envío") podría reducir esta carga al obligar a los autores a ser más selectivos. Sin embargo, muchas revistas han rechazado esta idea por temor a perder autores.

Desde la perspectiva de los financiadores, Robert Kiley, jefe de investigación abierta en Wellcome Trust (uno de los firmantes del Plan S), comentó que "en última instancia, creemos que los costos de publicación deben dividirse para reflejar los diferentes servicios que ofrecen los editores, y este experimento de Nature ayudará a informar este enfoque".

Comparativa de Tarifas y Opciones

Para entender mejor el panorama de costos y opciones, podemos comparar algunas cifras mencionadas:

Nota: Las tasas de cambio euro/dólar pueden variar. La tarifa de The Lancet se presenta como referencia citada en el texto.

Preguntas Frecuentes sobre la Publicación en Nature

¿Cuál es la tarifa principal para publicar en acceso abierto en Nature?

La tarifa estándar anunciada es de 9500 euros por artículo para hacerlo inmediatamente accesible.

¿Por qué es tan alta esta tarifa?

Según el grupo Nature, cubre los costos de los editores a tiempo completo y el personal necesario para el riguroso proceso editorial de Nature y sus otras revistas.

¿Existen opciones de menor costo?

Sí, a través del programa piloto de "revisión guiada" en revistas seleccionadas (Nature Genetics, Nature Methods, Nature Physics). La tarifa total puede ser de 4790 euros o menos.

¿Cómo funciona la revisión guiada?

Implica una tarifa inicial de 2190 euros por la evaluación editorial y revisión. Si el artículo es aceptado, se paga una tarifa adicional (2600 euros para revistas Nature principales, 800 euros para revistas Communications). Si no se acepta, se pierde la tarifa inicial pero se recibe un informe.

¿Qué es el Plan S y cómo afecta a Nature?

Es una iniciativa de financiadores (principalmente europeos) que exige el acceso abierto inmediato para la investigación que financian. Esto presiona a revistas como Nature a ofrecer opciones de acceso abierto pagado (APCs) para que los autores puedan cumplir con los mandatos.

¿Hay ayuda para los autores que no pueden pagar?

Actualmente, Springer Nature tiene exenciones para sus revistas que son *completamente* de acceso abierto. El grupo Nature planea aplicar esto a sus títulos principales una vez que se conviertan a acceso abierto completo. También existen posibles acuerdos institucionales donde las universidades o centros de investigación cubren las tarifas.

¿Puedo seguir publicando en Nature sin pagar una tarifa tan alta?

Por ahora, sí. La vía tradicional de suscripción sigue existiendo para los títulos Nature que aún no se han convertido completamente a acceso abierto. Estos artículos aparecen detrás de un muro de pago para los lectores que no están suscritos. Sin embargo, esta opción desaparecerá una vez que las revistas se conviertan totalmente a acceso abierto.

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