¿Cuáles son las 4 emociones básicas?

La emoción juega un papel esencial en la experiencia humana general y en las enfermedades psiquiátricas. A pesar de su importancia, la falta de metodologías objetivas para estudiarla científicamente limita nuestra comprensión actual. Esto impulsa el desarrollo de enfoques novedosos, como el estudio de modelos animales ilustrativos.

El análisis de la mosca de la fruta Drosophila y otros insectos ha abierto nuevas oportunidades para dilucidar los fenotipos conductuales de fenómenos fundamentalmente emocionales. Partiendo de estas observaciones, se propone un modelo integrador de las emociones básicas.

Las emociones básicas son estados internos modulados por neuromoduladores. Estos estados internos se expresan externamente como ciertos comportamientos estereotipados, como el instinto, propuesto como un mecanismo antiguo de supervivencia. Existen cuatro tipos de emociones básicas: felicidad, tristeza, miedo e ira. Estas emociones se asocian diferencialmente con tres afectos centrales: recompensa (felicidad), castigo (tristeza) y estrés (miedo e ira).

Estos afectos centrales son análogos a los tres colores primarios (rojo, amarillo y azul) en el sentido de que se combinan en diversas proporciones para dar como resultado emociones más complejas de “orden superior”, como el amor o la emoción estética. A este modelo propuesto de emociones se le denomina el “Modelo de los Tres Colores Primarios de las Emociones Básicas”.

Un Modelo Basado en la Observación Animal

Se ha desarrollado una teoría de las emociones primarias utilizando observaciones conductuales de Drosophila. Las emociones básicas son estados internos inducidos por cambios corporales fundamentales y, a su vez, pueden inducir comportamientos instintivos genéticamente "programados". Están altamente conservadas a lo largo de la evolución y exhiben ciertas propiedades funcionales y adaptativas que se comparten en una amplia gama filogenética.

Por ejemplo, se cree que emociones como el miedo y la ira han evolucionado en respuesta a desafíos y amenazas fundamentales para la vida. Anderson y Adolphs (2014) sugirieron que estas emociones primarias (cuando se combinan) proporcionan un marco para crear varios tipos de emociones secundarias, de modo que los elementos de las emociones primarias se pueden combinar con la experiencia de otras emociones de orden superior que están más afectadas por el aprendizaje y la experiencia específicos.

Utilizando este enfoque, las emociones primarias son observables en organismos evolutivamente diversos, lo que permite “diseccionar” funcionalmente los mecanismos de los supuestos estados emocionales internos asociados y sus comportamientos manifestados externamente. Existen muchos informes que asocian las presuntas emociones de miedo e ira con comportamientos de “lucha o huida” en Drosophila (Kravitz y Fernandez, 2015). A partir del análisis de estas emociones básicas y sus fenotipos conductuales asociados en modelos animales, dilucidamos los mecanismos de las emociones básicas en humanos y proponemos utilizar esta perspectiva para definir los mecanismos de los trastornos de la regulación emocional.

Emociones Básicas, Afectos Centrales y Comportamiento

Ante una situación estresante, el individuo acumulará energía para afrontarla con emociones de “miedo o ira”, e inducirá acciones de “lucha o huida”. Después de afrontar la situación, el individuo tendrá la oportunidad de reevaluarla, lo que Lazarus denominó afrontamiento centrado en la emoción (Izard, 1977). Si el individuo ha afrontado con éxito la situación estresante, se sentirá feliz; de lo contrario, se sentirá triste (Aldwin, 1994; Lazarus, 1999).

Por lo tanto, como dijo Frijda, la tristeza es la aceptación del fracaso, sin más esfuerzos para luchar (Frijda, 1986). Las dos dimensiones de las emociones no solo representan las dos características diferentes de un estímulo (valor hedónico y valor de seguridad), sino que también representan dos características de los comportamientos que inducen: dirección (aproximación o evitación) y activación.

Dimensiones Emocionales y la Ubicación de las Emociones Básicas

La especificidad de las emociones básicas en el modelo del circumplex es que se ubican en el eje de las dimensiones, lo que podría ser la razón por la que son “básicas”.

La felicidad y la tristeza se encuentran en los lados opuestos de la dimensión horizontal, lo que implica que son un reflejo del valor hedónico del estímulo y no están relacionadas con el valor de seguridad. El miedo y la ira se encuentran en el eje vertical, lo que implica que se basan en el valor de seguridad del estímulo y son independientes del valor hedónico del estímulo.

Debido a su ubicación especial, las emociones básicas (miedo o ira) tienen “0” cantidad de valor hedónico, y la emoción básica de alegría o tristeza tiene “0” cantidad de valor de seguridad. Por lo tanto, la razón por la que las emociones básicas son “especiales” radica en que solo representan un afecto central, debido a su ubicación específica.

Así, se introduce un requisito previo para las emociones básicas: Las emociones básicas deben ubicarse en el eje de las dos dimensiones emocionales. Las emociones ubicadas en el eje de las dimensiones son emociones básicas, lo que podría sugerir que tenemos cuatro emociones básicas: miedo-ira, alegría y tristeza. Las emociones complejas también pueden encontrar su ubicación en el cuadrante, como el amor o las emociones estéticas.

Integrando Teorías: Emociones Básicas y Dimensiones

El enfoque de las emociones básicas difiere del enfoque dimensional en que este último sugiere que las emociones son fundamentalmente iguales, solo difieren en intensidad o agrado (Ekman, 2003), mientras que el primero propone que las emociones están compuestas por un número limitado de emociones básicas. Aquí proponemos un enfoque integrador en el que las emociones básicas también difieren en intensidad o agrado, como todas las demás emociones. Por lo tanto, la teoría de las emociones básicas no es contradictoria con la teoría dimensional.

El enfoque dimensional propone que toda emoción tiene diferentes cantidades de valor hedónico y de activación (arousal). El valor hedónico (placer-displacer) y el de activación (reposo-activado), que pueden llamarse afectos centrales (Russell, 2003; Barrett et al., 2007), son características esenciales de todas las emociones, incluidas las emociones básicas (Gu et al., 2016). Por lo tanto, las emociones básicas, como todas las demás emociones, pueden encontrar su ubicación en el circumplex.

Los afectos centrales y las emociones básicas se relacionan de la siguiente manera: Todas las emociones, incluidas las emociones básicas, pueden encontrar su ubicación en el círculo del Circumplex, lo que significa que diferentes emociones tienen diferentes parámetros de activación o hedónicos. La razón por la que las emociones básicas son “básicas” es que también pueden organizarse en una ubicación especial en un plano de coordenadas bidimensional. Y las ubicaciones típicas de las cuatro emociones básicas sugieren que tienen diferentes parámetros (afectos centrales): la felicidad y la tristeza se deben al valor hedónico del estímulo (necesidades fisiológicas), mientras que el miedo y la ira dependen de la forma en que ocurre el estímulo (necesidades de seguridad).

Las ubicaciones de las emociones básicas en las dimensiones también están decididas por el estímulo que las induce, y también en las respuestas conductuales. El estímulo tiene dos características: si se ajusta a nuestras necesidades (valor hedónico) o si sucede como se espera (activación). Las respuestas conductuales que induce la emoción tienen dos características: aproximación (valor hedónico) y agitación (valor de activación).

Evolución y Supervivencia

Las emociones básicas evolucionaron para manejar tareas fundamentales de la vida. Por ejemplo, el miedo y la ira pueden ayudar a la supervivencia al influir en un organismo para que huya en busca de seguridad o luche para defenderse. Los elementos de las emociones básicas pueden combinarse para formar emociones complejas o compuestas (Ekman, 1992b).

Aunque muchos psicólogos han aceptado la teoría de las emociones básicas, no existe consenso sobre el número preciso de emociones básicas. Robert Plutchik propuso ocho emociones primarias: ira, miedo, tristeza, asco, sorpresa, anticipación, confianza y alegría, y las dispuso en una rueda de colores. Ekman propuso siete emociones básicas: miedo, ira, alegría, tristeza, desprecio, asco y sorpresa; pero luego cambió a seis emociones básicas: miedo, ira, alegría, tristeza, asco y sorpresa.

Sin embargo, un estudio reciente encontró que el asco y la ira compartían la misma arruga nasal, y el miedo y la sorpresa compartían las cejas levantadas (Jack et al., 2014). Se cree que las diferencias entre la ira y el asco, y las diferencias entre el miedo y la sorpresa, se desarrollaron más tarde para funciones sociales y no para la supervivencia per se (Mansourian et al., 2016).

Así, Jack et al. (2014) propusieron que los humanos tenemos cuatro emociones básicas: miedo, ira, alegría y tristeza. Cabe destacar que otros autores también han propuesto miedo, ira, alegría y tristeza como cuatro emociones básicas (Gu et al., 2015, 2016; Wang y Pereira, 2016; Zheng et al., 2016). Como dijo Izard: las personas necesitan la etiqueta de categoría de miedo para explicar la huida hacia la seguridad, la ira para explicar la frustración de las respuestas a metas bloqueadas, la alegría (o su equivalente) para explicar el orgullo del logro, y la tristeza para explicar la experiencia de una pérdida que cambia la vida (Izard, 2007).

Teorías de la Emoción: ¿Contradicción o Integración?

Durante el último siglo, las dos teorías más ampliamente aceptadas en los estudios del afecto son la teoría de las emociones básicas y la teoría dimensional. Sin embargo, estas dos teorías se han considerado contradictorias entre sí y se han descrito como en una “guerra de 100 años” (Lindquist et al., 2013; Barrett y Russell, 2015). La diferencia radica en si las emociones se caracterizan como entidades discretas o como una dimensión independiente (Bestelmeyer et al., 2017). Aquí presentamos una teoría integradora en la que proponemos que estas dos teorías no son necesariamente contradictorias.

La teoría de las emociones básicas postula que hay un conjunto limitado de emociones discretas y universalmente reconocibles. La teoría dimensional, por otro lado, sugiere que las emociones varían a lo largo de un continuo, generalmente definido por dimensiones como la valencia (agradable-desagradable) y la activación (calma-exitación).

Nuestro modelo, al ubicar las emociones básicas en ejes específicos dentro de un espacio dimensional (el circumplex), sugiere que son al mismo tiempo discretas en su origen evolutivo y su vínculo con afectos centrales únicos, pero también susceptibles de variar en intensidad y combinarse para formar emociones más complejas. Esto permite reconciliar ambos enfoques, viendo las emociones básicas como puntos de referencia clave dentro de un paisaje emocional más amplio y continuo.

Tabla Comparativa: Teorías de la Emoción

Aspectos Evolutivos de las Emociones Básicas

Las emociones humanas son poco comprendidas a pesar de una larga tradición de investigación. Un problema es que los fisiólogos y psicólogos que estudian las emociones no siempre las abordan desde un punto de vista evolutivo (Ramachandran y Jalal, 2017). Esto es desafortunado porque, como dijo famosamente Dobzhansky, “Nada en biología tiene sentido si no es a la luz de la evolución” (Ramachandran y Jalal, 2017).

Sin embargo, los psicólogos comparados también han tenido dificultades con el problema de la emoción porque las emociones no pueden observarse o medirse directamente, y no tenemos acceso a las experiencias subjetivas de los animales (Ramachandran y Jalal, 2017). Los seres humanos y algunos otros animales (como los primates) pueden conocer conscientemente los sentimientos subjetivos (Kamitani y Tong, 2005; Kuppens et al., 2013); pero otros animales, que no tienen la capacidad de auto-observación y no pueden conocer conscientemente sus estados internos, todavía tienen emociones (Perlovsky, 2016a). Para los animales invertebrados, una emoción es solo un estado interno, que incluye la necesidad, el impulso o la tendencia a un tipo de comportamiento (Mesquita y Frijda, 2011).

Solo podemos estudiar las emociones en animales invertebrados basándonos en el comportamiento y la fisiología del animal (expresión emocional) (Cosmides y John, 1995). Darwin (1872) fue el primero en estudiar los comportamientos animales en busca de emociones, y sugirió que incluso los insectos utilizan ciertos comportamientos para expresar sentimientos homólogos a las emociones humanas. Para sobrevivir, los animales necesitan sentir su entorno, evaluar los estímulos circundantes con sus necesidades internas e iniciar respuestas conductuales apropiadas (Kaun y Rothenfluh, 2017).

Evolutivamente, los comportamientos emocionales primero deben tener un valor de supervivencia directo que fue perfeccionado por la selección natural, y estos comportamientos son respuestas adaptativas al entorno que aumentan las posibilidades de supervivencia (John y Leda, 1990; Cosmides y John, 1995). Las emociones básicas fueron seleccionadas a través de la evolución para promover la supervivencia de la especie en su entorno primitivo específico (LeDoux J.E., 2012).

Por lo tanto, los comportamientos relacionados con las emociones básicas son los comportamientos instintivos innatos, que son adaptativos desde el punto de vista evolutivo (Ramachandran y Jalal, 2017). Además, estos comportamientos relacionados con las emociones básicas se manifiestan como fenotipos conductuales estereotipados.

Preguntas Frecuentes sobre las Emociones Básicas

Aquí respondemos algunas preguntas comunes basadas en el modelo propuesto:

¿Por qué se consideran solo 4 emociones básicas en este modelo?

Este modelo se centra en la felicidad, tristeza, miedo e ira basándose en estudios recientes (Jack et al., 2014) y su asociación directa con afectos centrales únicos (recompensa, castigo, estrés) y su ubicación en los ejes de las dimensiones emocionales (valor hedónico y valor de seguridad). Se argumenta que otras emociones a menudo consideradas básicas podrían ser combinaciones o haber evolucionado más tarde para funciones sociales.

¿Cómo se relacionan las emociones básicas con los afectos centrales?

Cada una de las cuatro emociones básicas propuestas se asocia principalmente con uno de los tres afectos centrales: felicidad con recompensa, tristeza con castigo, y miedo e ira con estrés/seguridad. Estos afectos centrales son como los "colores primarios" que, al mezclarse, dan lugar a emociones más complejas.

¿Las emociones básicas son lo mismo que las emociones complejas?

No. Las emociones básicas son estados internos fundamentales, innatos y evolutivamente conservados, vinculados directamente a afectos centrales y comportamientos instintivos. Las emociones complejas (como el amor, la vergüenza, la envidia) se consideran combinaciones o mezclas de estas emociones básicas, influenciadas además por el aprendizaje, la cultura y la experiencia individual.

¿Cómo influyen las emociones básicas en el comportamiento?

Las emociones básicas están estrechamente ligadas a comportamientos instintivos y adaptativos para la supervivencia. Por ejemplo, el miedo y la ira están asociados con respuestas de "lucha o huida" ante amenazas. La felicidad puede motivar la aproximación a estímulos placenteros, y la tristeza puede llevar a la retirada o aceptación de una pérdida.

¿Este modelo contradice otras teorías de la emoción?

El modelo propuesto busca integrar la teoría de las emociones básicas (que ve las emociones como discretas) y la teoría dimensional (que las ve como continuas). Al ubicar las emociones básicas en un espacio dimensional, sugiere que son puntos de referencia discretos que también varían en intensidad y se combinan para formar un espectro continuo de experiencias emocionales.

Conclusión

El estudio de modelos animales como Drosophila ofrece una ventana invaluable para comprender las raíces evolutivas y los mecanismos de las emociones más fundamentales. Al identificar la felicidad, tristeza, miedo e ira como emociones básicas, ancladas en afectos centrales específicos y ubicadas en puntos clave del espacio emocional, este modelo propone una forma de reconciliar diferentes teorías y avanzar en nuestra comprensión de la compleja vida emocional, tanto en humanos como en otras especies.

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