Entrenamiento Cerebral: Juegos y Neurociencia

La salud de nuestro cerebro es tan crucial como la de nuestro cuerpo. Durante años, hemos sabido que el ejercicio físico mantiene nuestros cuerpos fuertes, pero quizás subestimamos su profundo impacto en nuestra mente. El ejercicio físico no solo reduce el riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes, sino que también mejora el flujo sanguíneo al cerebro, estimula cambios químicos que potencian el aprendizaje, el estado de ánimo y el pensamiento, y lo modifica de maneras que protegen la memoria y las habilidades cognitivas. Sin embargo, ¿qué pasa con el ejercicio mental? Aquí es donde entra el concepto de entrenamiento cerebral.

Investigaciones recientes sugieren que el ejercicio mental, a menudo denominado «entrenamiento cerebral», también puede ayudar a mantener nuestros cerebros jóvenes y saludables. Algunos estudios indican que las actividades de entrenamiento cerebral han ayudado a los cerebros de adultos mayores a mantenerse mentalmente más agudos durante hasta 10 años adicionales. Al igual que con el ejercicio físico, es importante realizar un «entrenamiento cruzado» para trabajar diferentes áreas del cerebro, ya que distintas partes controlan diferentes habilidades y capacidades de pensamiento. Es fundamental involucrar y fortalecer las áreas cerebrales que impactan diversas habilidades.

El entrenamiento cerebral puede mejorar una amplia gama de habilidades cognitivas. Entre ellas se encuentran la atención y la concentración, que nos permiten enfocarnos en una tarea específica y mantener la concentración el tiempo suficiente para completarla con éxito. También potencia el pensamiento, ayudándonos a procesar información, establecer conexiones, tomar decisiones y generar ideas nuevas. La memoria, tanto a corto como a largo plazo, se beneficia al mejorar nuestra capacidad para recopilar, almacenar y recuperar información. Las habilidades lingüísticas, como comprender palabras habladas y escritas y comunicarnos eficazmente, también pueden ser entrenadas. La habilidad visoespacial nos permite dar sentido al mundo visual que nos rodea, incluyendo formas, ángulos y relaciones. Finalmente, las funciones ejecutivas, que implican planificar, organizar, evaluar y gestionar nuestras interacciones diarias para resolver problemas, son cruciales y se benefician del entrenamiento.

Una pregunta común es si actividades como crucigramas, Sudoku o ajedrez son suficientes para mantener el cerebro en forma. La respuesta es sí y no. Este tipo de actividades aprendidas y repetidas regularmente pueden, de hecho, ayudar a mantener la salud cerebral. En ese sentido, definitivamente valen la pena. Sin embargo, para construir una verdadera reserva cognitiva (redes neuronales resilientes que pueden mantener la función incluso con daño celular), es útil desafiarse a progresar de un nivel principiante a uno de maestría. Para ejercitar realmente nuestros músculos cerebrales, necesitamos aumentar las oportunidades de aprendizaje nuevo. Por ejemplo, aprender un nuevo idioma, una nueva habilidad artística o un juego complejo como el Mahjong implica aprender cosas nuevas en lugar de repetir actividades mentales familiares. Esto ayuda a crear esa reserva cognitiva. La clave para mantener la salud cerebral a medida que envejecemos es aprender constantemente cosas nuevas.

Existen numerosas actividades y juegos que pueden dirigirse a áreas específicas del cerebro. Aquí presentamos algunos ejemplos:

Adoptar medidas para ejercitar tu cerebro puede ser divertido, pero recuerda no obsesionarte con una sola actividad de entrenamiento cerebral. Como en la mayoría de las cosas, la variedad y la moderación son importantes. El éxito se encuentra al hacer cosas que disfrutas, así que elige sabiamente y permítete decir no a juegos y actividades de aprendizaje que no te gusten.

Mantener tu cerebro saludable va más allá del entrenamiento específico. Es vital incluir otras actividades en tu vida diaria para mantener tu mente estimulada y reducir el riesgo de problemas de memoria y pensamiento a medida que envejeces. Continúa haciendo ejercicio regularmente, sigue una dieta saludable para el corazón y el cerebro, cuida tu salud física general, duerme adecuadamente, reduce tus niveles de estrés y pasa tiempo interactuando socialmente.

Cuando hablamos de juegos específicos para el entrenamiento cerebral, a menudo surge la pregunta sobre cuál es el mejor juego gratuito. El Sudoku diario es una opción popular y gratuita, ofreciendo un nuevo desafío cada día en cuatro niveles de dificultad y con un archivo de varios meses. Es una excelente manera de trabajar la lógica y las funciones ejecutivas.

Otra plataforma muy conocida en el mundo del entrenamiento cerebral es Lumosity. ¿Es Lumosity gratuito? Lumosity es un programa de entrenamiento cerebral con más de 50 juegos diseñados por neurocientíficos para mejorar habilidades cognitivas mediante la práctica repetida. Los juegos de Lumosity son derivaciones de tareas comunes en psicología cognitiva. Ofrecen una membresía básica con acceso limitado a juegos de forma gratuita. Para desbloquear el acceso a toda la suite de juegos y funciones, se debe adquirir una membresía Premium de pago. Lumosity comienza con una prueba de ajuste para establecer una línea base en tres juegos centrales y crear un programa de entrenamiento personalizado que desafíe al usuario en áreas cognitivas prioritarias, como memoria, atención, resolución de problemas, flexibilidad, velocidad y lenguaje.

Sin embargo, la eficacia de programas como Lumosity ha sido objeto de debate en la ciencia. Un estudio grande, aleatorizado y controlado, financiado por Lumos Labs (la empresa detrás de Lumosity), encontró mejoras en la función cognitiva en participantes que usaron Lumosity durante al menos 15 minutos, 5 veces por semana, durante 10 semanas, en comparación con un grupo de control. Es importante notar que la mayoría de los autores de este estudio eran empleados de Lumosity, lo que, aunque no invalida los resultados, podría introducir un sesgo. Por otro lado, un estudio publicado en Psychological Science in the Public Interest examinó más de 130 estudios existentes sobre la eficacia del entrenamiento cerebral y encontró que gran parte de la evidencia positiva que Lumosity referencia en su sitio web comprende estudios no revisados por pares, que no prueban adecuadamente las afirmaciones de la empresa. Un experto comentó que si bien las personas mejoran en jugar el juego particular, hay poca o ninguna generalización a entornos naturales o a dominios cognitivos más amplios como la memoria de trabajo.

El entrenamiento cerebral y los juegos también son temas de gran interés en el contexto del Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH). El TDAH es un trastorno del neurodesarrollo común que afecta a millones de personas y se caracteriza por inatención, hiperactividad e impulsividad. Personas con TDAH pueden tener dificultades para prestar atención, mantenerse organizados, seguir instrucciones, controlar la impulsividad y estarse quietos. Se estima que entre el 2.5% y el 4% de los adultos a nivel mundial tienen TDAH diagnosticado. Estos adultos a menudo recurren a tecnologías digitales para manejar sus síntomas, como aplicaciones de recordatorio, extensiones de seguimiento del tiempo y herramientas para reducir distracciones.

Aunque no hay evidencia de que el TDAH esté directamente relacionado con los videojuegos, los juegos a menudo reflejan las dificultades que enfrentan las personas con TDAH en la vida real. Los videojuegos pueden, a veces, causar síntomas temporales como disminución de la atención o aumento de la inquietud, pero estos generalmente desaparecen después de un período sin jugar. Surge la pregunta de si tener TDAH te hace mejor en los videojuegos. Las personas con TDAH pueden tener dificultades para concentrarse en tareas, pero algunas pueden tener una inclinación natural hacia actividades con estimulación rápida y variada. Disfrutan desafiarse a sí mismas con pensamiento rápido. La combinación de síntomas en adultos con TDAH y videojuegos es impredecible; algunos pueden sobresalir en los juegos debido a sus reacciones y pensamiento rápido, mientras que otros pueden tener dificultades con la concentración prolongada y la frustración.

Los juegos, al ofrecer estimulación basada en recompensas, pueden ayudar a liberar tensión y encontrar estrategias únicas para dominar una habilidad dentro del juego. Generalmente, los juegos pueden ser beneficiosos para alguien con TDAH. Es importante entender los tipos de juegos que pueden ayudar:

Los juegos de memoria están diseñados para mejorar la memoria de trabajo, la capacidad de retener y manipular información en la mente. Ejemplos incluyen juegos de emparejamiento o juegos tipo Simon, donde hay que recordar secuencias.

Los juegos de atención buscan mejorar la atención selectiva, la capacidad de enfocarse en información importante ignorando distracciones. Ejemplos son juegos de búsqueda visual o juegos de tiempo de reacción.

Los juegos de resolución de problemas mejoran la flexibilidad cognitiva y la función ejecutiva, la capacidad de cambiar entre tareas y adaptarse a circunstancias cambiantes. Puzles y juegos de estrategia son ejemplos.

Los juegos de lenguaje apuntan a mejorar habilidades lingüísticas como vocabulario, gramática y comprensión. Juegos de palabras o de aprendizaje de idiomas entran en esta categoría.

La investigación más reciente sugiere que los juegos pueden potencialmente cambiar patrones de comportamiento en la vida real. El cerebro selecciona constantemente información importante sobre la irrelevante en un flujo de estímulos variados, lo que la ciencia cognitiva llama «atención selectiva visual» (VSA). Estudios han encontrado que jugar videojuegos rápidos, como los de disparos, durante 15 horas, no solo mejora el rendimiento en esos juegos, sino también en tareas cognitivas relacionadas con la memoria, como la memoria de trabajo visoespacial y la memoria episódica. Estas mejoras se mantuvieron durante un seguimiento de 3 meses.

Ciertos juegos parecen ser particularmente útiles para desarrollar habilidades específicas que pueden ser desafiantes para personas con TDAH:

Para localizar objetos en movimiento más rápidamente: Esto se relaciona con la percepción visual, la atención y el control cognitivo. Juegos de disparos rápidos como Whac-A-Mole, Rocket League, World of Warcraft, Age of Empires y Total War pueden ayudar a mejorar la capacidad de localizar y golpear objetivos móviles.

Para mejorar el seguimiento de múltiples objetos (MOT): La capacidad de rastrear visualmente varios objetos en movimiento. Juegos como Space Fortress, TrackMania, Pac-Man Championship Edition y Tetris (y sus derivados) implican seguir y controlar múltiples elementos en movimiento.

Para mejorar el cambio de tareas: La rapidez y eficacia con la que se puede alternar entre múltiples tareas. Juegos de puzles como Portal, plataformas como Super Mario Bros., o estrategia como Overwatch, Civilization VI y Starcraft II requieren alternar roles, acciones o unidades.

Para mejorar la conexión entre redes atencionales y sensoriomotoras: Estas redes permiten actividades complejas como deportes, tocar instrumentos o conducir. Los juegos de estrategia en tiempo real de acción (ARSG) como StarCraft II, Warcraft III, League of Legends, Dota 2 y Age of Empires son demandantes cognitivamente y requieren reflejos, coordinación mano-ojo y toma de decisiones estratégicas basadas en respuestas instantáneas.

Además de los tipos de juegos, existen aplicaciones cognitivas diseñadas específicamente o que pueden beneficiar a adultos con TDAH, entrenando habilidades como la atención, la memoria de trabajo y la función ejecutiva. Algunas de ellas son BrainHQ (entrenamiento cognitivo personalizable), Cogmed (programa de entrenamiento de memoria de trabajo), Focus@Will (servicio de música para la concentración), Lumosity (ya mencionada), MyNoise (sonidos personalizables), NeuroNation (entrenamiento de memoria, atención, razonamiento), Elevate (entrenamiento personalizado), Fit Brains Trainer (juegos de lógica, cálculo, percepción), Jungle Memory (memoria de trabajo), CogniFit (memoria, atención, flexibilidad) y Brain Workshop (memoria de trabajo).

Si bien los estudios sobre juegos online para TDAH amplían la comprensión de cómo aprende nuestro cerebro, es crucial recordar que no son el único método de entrenamiento. Las actividades multitarea en situaciones del mundo real, los deportes al aire libre, los deportes de equipo, las técnicas de baile complejas y las artes marciales son actividades clásicas que siempre apoyarán la exploración y el fortalecimiento de la cognición.

Los juegos para personas con TDAH parecen ser una buena ayuda si ya se cuenta con un plan de tratamiento integral. No es posible utilizar solo estas aplicaciones en lugar de la supervisión médica adecuada y las prescripciones necesarias. Sin embargo, estamos presenciando el desarrollo de nuevas soluciones, incluyendo las «píldoras digitales», que afirman tener un impacto más profundo en la salud mental.

Las píldoras digitales están emergiendo. Existen esfuerzos exitosos para utilizar la mecánica de los juegos en beneficio de personas con TDAH. La medicina digital está comenzando a abordar problemas como la dislexia, las migrañas, la demencia y otros problemas de memoria.

Recientemente, un juego-medicamento fue registrado oficialmente por la FDA en 2020 y ahora es recetado por médicos como tratamiento complementario para el TDAH en niños de 8 a 12 años. Este juego especializado para el TDAH, llamado EndeavorRX, se juega en una tableta y utiliza una combinación de tareas cognitivas y desafíos motores para involucrar a los jugadores y ayudarlos a desarrollar una mejor concentración y atención. Una característica única de EndeavorRX es cómo se adapta a las habilidades del jugador, manteniendo el desafío pero siendo alcanzable. Está diseñado para jugarse durante un tiempo determinado cada día, típicamente alrededor de 30 minutos.

Preguntas Frecuentes sobre Entrenamiento Cerebral y Juegos:

¿Cuál es el mejor juego de entrenamiento cerebral gratuito?

No hay un único "mejor" juego, ya que depende de tus objetivos y preferencias. El Sudoku diario es una excelente opción gratuita para lógica y funciones ejecutivas. Lumosity ofrece una versión gratuita limitada. Lo ideal es probar varias opciones y ver cuál se adapta mejor a ti y a las habilidades que deseas mejorar.

¿Son efectivos los juegos de entrenamiento cerebral como Lumosity?

La evidencia sobre la generalización de las mejoras de los juegos de entrenamiento cerebral a la vida real es mixta. Si bien los estudios financiados por las empresas a menudo muestran resultados positivos, la investigación independiente sugiere que las mejoras pueden limitarse principalmente a la habilidad de jugar el juego en sí, con poca transferencia a habilidades cognitivas generales. Sin embargo, pueden ser una forma divertida de mantener la mente activa y desafiada.

¿Pueden los videojuegos ayudar a personas con TDAH?

Algunos tipos de videojuegos, como los que requieren atención selectiva, seguimiento de múltiples objetos, cambio rápido de tareas o coordinación sensoriomotora, pueden ejercitar habilidades que son desafiantes para personas con TDAH. No son una cura ni un reemplazo para el tratamiento médico, pero pueden ser una herramienta complementaria útil para practicar ciertas habilidades cognitivas y mantener el enfoque en un entorno atractivo.

¿Qué otros factores influyen en la salud cerebral?

Además del entrenamiento mental, la salud cerebral se beneficia enormemente del ejercicio físico regular, una dieta saludable, un sueño adecuado, la reducción del estrés y la interacción social. Un enfoque integral es clave para mantener una mente saludable a largo plazo.

¿Qué es EndeavorRX?

EndeavorRX es un juego digital que ha sido aprobado por la FDA como tratamiento complementario para el TDAH en niños de 8 a 12 años. Utiliza mecánicas de juego adaptativas para entrenar la atención y la concentración, y es un ejemplo pionero de la medicina digital.

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