Spark Neuro: Midiendo la Mente Objetivamente

En el vertiginoso mundo de la tecnología y la investigación, algunas empresas se atreven a mirar dentro de nosotros para entender mejor nuestras reacciones más profundas. Spark Neuro es una de ellas, posicionándose a la vanguardia de la analítica basada en neurociencia. Su misión es hacer que las mediciones objetivas de la salud cerebral y las respuestas cognitivas sean accesibles, revolucionando la forma en que entendemos la atención y las emociones humanas ante diversos estímulos.

Fundada en enero de 2017, Spark Neuro ha emergido rápidamente como un actor clave en un campo emergente, aplicando principios de la ciencia cognitiva y la neurociencia para descifrar las respuestas humanas de una manera que los métodos tradicionales simplemente no pueden igualar.

Quién es Spencer Gerrol, el Impulsor de Spark Neuro

Detrás de la visión de Spark Neuro se encuentra Spencer Gerrol, su Fundador y CEO. Con una trayectoria de 18 años aplicando su formación en ciencia cognitiva, Spencer se ha dedicado a llevar tecnologías biométricas del ámbito académico a aplicaciones prácticas en el mundo real. Su pasión se centra en la comprensión de la salud cognitiva, incluyendo condiciones neurodegenerativas y de salud mental.

Spencer Gerrol no es ajeno al éxito y al reconocimiento. Ha logrado recaudar más de 20 millones de dólares para Spark Neuro de fondos de inversión de renombre, impulsando las innovaciones de vanguardia de la compañía. Su trabajo ha sido destacado en publicaciones de primer nivel como CNN, ABC News, CBS News, Fox News, The Wall Street Journal, The Washington Post, Forbes, Entrepreneur Magazine, Fast Company, Fortune, Tech Crunch y USA Today.

Además de su labor empresarial, Gerrol es un orador destacado, habiendo ofrecido ponencias magistrales en plataformas tan importantes como TED, las Naciones Unidas, el Pentágono y la Casa Blanca. Fue honrado en la Casa Blanca por fundar una de las 100 mejores empresas de jóvenes emprendedores y fue nombrado Global Shaper por el Foro Económico Mundial. Posee títulos de grado y maestría en factores humanos de la Universidad de Tufts, lo que subraya su profundo interés en la psicología aplicada y la interacción humana.

Antes de Spark Neuro, Spencer incubó parte de la tecnología actual en su empresa previa, SPARK Experience, que utilizaba psicología aplicada para medir respuestas en experiencia de usuario y diseño. Vendió SPARK Experience a Motivate Design, una agencia de investigación, diseño y personal de UX en Nueva York, a finales de 2016.

¿Qué es Spark Neuro y Cómo Funciona su Analítica?

Spark Neuro se especializa en la analítica basada en neurociencia para medir las respuestas humanas a estímulos como anuncios o trailers de películas. La compañía argumenta que los métodos tradicionales como los grupos focales, las encuestas y los sondeos son inherentemente subjetivos y están sujetos a sesgos o datos incompletos. Su enfoque es radicalmente diferente: obtener una lectura verdaderamente objetiva de cómo responden los seres humanos al contenido.

Según Spencer Gerrol, las emociones impulsan todas nuestras decisiones, y hasta ahora, no había una forma fiable de medirlas más allá de la autodeclaración, que a menudo es inexacta. La tecnología de Spark Neuro busca llenar este vacío.

El sistema de Spark Neuro mide cuatro factores principales para determinar si el contenido resuena con los consumidores y cómo lo hace:

• Actividad Cerebral: Utiliza dispositivos de electroencefalografía (EEG) con 14 electrodos colocados en la cabeza de los sujetos para capturar la actividad neuronal.
• Actividad Electrodérmica: Mide los cambios en la conductancia de la piel, un proceso utilizado en las pruebas de detector de mentiras, que refleja la excitación emocional.
• Expresiones Faciales: Analiza las microexpresiones y movimientos faciales que indican estados emocionales.
• Seguimiento Ocular (Eye Tracking): Registra hacia dónde miran los sujetos y por cuánto tiempo, indicando atención e interés visual.

El verdadero desafío, como señala Gerrol, reside en dar sentido a la enorme cantidad de datos brutos recopilados, que asciende a más de 6.000 puntos de datos por segundo. El equipo de Spark Neuro ha desarrollado algoritmos propietarios sofisticados para analizar estos datos ruidosos y complejos, extrayendo mediciones precisas de la respuesta emocional y la atención.

La Inversión y el Valor de Mercado de Spark Neuro

El potencial de la tecnología de Spark Neuro no ha pasado desapercibido para los inversores. La compañía cerró una ronda de financiación Serie A de 13.5 millones de dólares. Esta ronda fue liderada por Peter Thiel de Thiel Capital, con la participación de otras figuras notables como Will Smith y Michael Eisner, a través de su firma de inversión Tornante Co.

En total, ocho grandes inversores aportaron al menos 1 millón de dólares cada uno en esta ronda, incluyendo a otra celebridad de Hollywood de primera línea que prefirió mantenerse en el anonimato, según Gerrol.

Con esta financiación, Spark Neuro alcanzó una valoración post-dinero de 53.5 millones de dólares, según la información proporcionada por Gerrol. A pesar de la inversión externa, Spencer Gerrol sigue siendo el mayor accionista de la compañía. Junto con el CFO Jeremey Sziklay, poseen el control mayoritario de Spark Neuro.

Aplicaciones Reales: De Hollywood a la Política

Aunque Spark Neuro comenzó centrándose en las industrias del entretenimiento y la publicidad, su tecnología tiene un amplio espectro de aplicaciones. La capacidad de obtener una lectura objetiva de la respuesta emocional y la atención es valiosa para cualquier entidad que busque entender cómo su contenido o sus mensajes impactan en las personas.

Entre sus clientes iniciales se encuentran nombres muy conocidos en el mundo del entretenimiento, como Netflix, Hulu, NBC, Universal y Paramount. Estas compañías han utilizado los servicios de Spark Neuro para diversos propósitos:

• Universal: Ha empleado la investigación neurocientífica para optimizar trailers de películas, identificando exactamente los puntos donde la audiencia se aburría o reaccionaba negativamente, permitiendo así ajustar el contenido para maximizar el impacto.
• Hulu: Ha utilizado Spark Neuro como una herramienta para la venta de publicidad, demostrando a los anunciantes los diferentes niveles de compromiso emocional entre un comercial regular y un patrocinio premium.
• NBCUniversal (Telemundo): Dentro de su trabajo para NBCUniversal, Spark Neuro ha medido las reacciones a diferentes promociones y publicidades entre hablantes bilingües de español e inglés para Telemundo, destacando la importancia de entender las respuestas en diferentes grupos demográficos.
• NBC ("Sunday Night Football"): El programa "Sunday Night Football" de NBC recurrió a la firma para medir la diferencia entre anuncios contextuales (temáticos de fútbol) y no contextuales emitidos durante los partidos de la NFL. Los resultados mostraron que los anuncios con referencias futbolísticas tuvieron un mejor rendimiento, incluso entre espectadores que no se identificaban como fanáticos del fútbol.
• Paramount ("Mother!"): Spark Neuro realizó su primera prueba con una película de larga duración, el drama surrealista de Darren Aronofsky "Mother!". El estudio buscaba obtener información sobre cómo comercializar esta película poco convencional. Los datos mostraron de manera concluyente que "los últimos 20 minutos de la película son fenomenalmente intensos". De hecho, el estudio llegó a presentar metraje de las pruebas reales de Spark Neuro en sus campañas promocionales.

Pero las aplicaciones de Spark Neuro van más allá del entretenimiento. La empresa también ha trabajado con una lista diversa de compañías en otras industrias, incluyendo Anheuser-Busch, Barclays, Clorox, FedEx, Fidelity, General Motors, JetBlue, Mars, State Farm y Walmart.

Incluso antes de la fundación de Spark Neuro, la tecnología que se incubó en la empresa previa de Gerrol, SPARK Experience, tuvo una notable aplicación en el ámbito político. Durante las semanas previas a las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2016, la firma llevó a cabo investigaciones con votantes indecisos en dos estados clave, Pensilvania y Florida. Basándose en un análisis de las reacciones emocionales de los sujetos a varios videos (por ejemplo, un clip sobre inmigrantes mexicanos), el equipo concluyó que Donald Trump ganaría. Según Gerrol, descubrieron al "votante oculto de Trump", cuyas respuestas emocionales a veces ni siquiera eran conscientes para ellos mismos.

Crecimiento y Perspectivas Futuras

Con la inyección de capital de la ronda Serie A, Spark Neuro planea expandir significativamente su plantilla. Comenzó con un personal de tres personas y en el momento de la información proporcionada, ya contaba con 15 empleados, con el objetivo de alcanzar los 50 empleados para finales de 2018. Esta expansión incluye la apertura de su primera oficina internacional en Tokio, Japón, programada para septiembre.

Spencer Gerrol afirmó que Spark Neuro fue rentable después de su primer año de operaciones, lo que indicaría una rápida tracción en el mercado.

En cuanto al nombre, "SPARK", Gerrol explicó que es un acrónimo que ideó hace años: Scientific Persuasive Artistic Research-Driven Knowledge (Conocimiento Científico Persuasivo Artístico Impulsado por la Investigación), reflejando su enfoque multidisciplinario.

Metodología de Investigación: "Un Detector de Mentiras con Esteroides"

Hasta la fecha, Spark Neuro ha recopilado datos de más de 15.000 individuos. La compañía recluta panelistas ofreciendo incentivos en efectivo, que promedian 100 dólares por persona por sesión, por su participación. Gerrol sostiene que, a diferencia de los grupos focales donde las respuestas pueden verse influenciadas por la dinámica social o el deseo de complacer al moderador, los pagos de Spark Neuro a los sujetos de prueba no tienen el potencial de distorsionar los resultados. La razón es simple: "No puedes controlar tu cerebro". Como él mismo describe la tecnología de la compañía, es como "un detector de mentiras con esteroides".

Spark Neuro vs. Métodos Tradicionales

Para comprender mejor el valor de la tecnología de Spark Neuro, es útil compararla con las metodologías de investigación de mercado que ha buscado complementar o reemplazar:

Preguntas Frecuentes sobre Spark Neuro

Aquí respondemos algunas preguntas comunes sobre Spark Neuro basándonos en la información proporcionada:

¿Quién es el CEO de Spark Neuro?

El CEO de Spark Neuro es Spencer Gerrol. También es el fundador de la compañía y tiene una sólida trayectoria en ciencia cognitiva y aplicación de tecnologías biométricas.

¿Cuál es la valoración de Spark Neuro?

Tras su ronda de financiación Serie A de 13.5 millones de dólares, Spark Neuro alcanzó una valoración post-dinero de 53.5 millones de dólares, según Spencer Gerrol.

¿Cómo mide Spark Neuro las respuestas humanas?

Spark Neuro utiliza un sistema propietario que combina múltiples mediciones biométricas objetivas: actividad cerebral (mediante EEG), actividad electrodérmica, expresiones faciales y seguimiento ocular. Analizan estos datos con algoritmos avanzados para cuantificar la respuesta emocional y la atención.

¿Qué industrias utilizan la tecnología de Spark Neuro?

Inicialmente, Spark Neuro se centró en las industrias del entretenimiento y la publicidad, trabajando con clientes como Netflix, Hulu, NBC, Universal y Paramount. Sin embargo, también han trabajado con una amplia gama de otras empresas en sectores como bebidas (Anheuser-Busch), finanzas (Barclays, Fidelity), automoción (General Motors), retail (Walmart), y más.

¿Por qué Spark Neuro considera que sus métodos son superiores a los tradicionales?

Spark Neuro argumenta que sus métodos son superiores porque miden respuestas fisiológicas y cerebrales objetivas e involuntarias. A diferencia de los grupos focales o encuestas, donde las respuestas son autodeclaradas y pueden estar influenciadas por sesgos conscientes, la tecnología de Spark Neuro captura la respuesta real e incontrolable del cerebro y el cuerpo, proporcionando datos más precisos y fiables sobre el impacto emocional y la atención.

¿El nombre "SPARK" tiene algún significado?

Sí, "SPARK" es un acrónimo creado por Spencer Gerrol que significa "Scientific Persuasive Artistic Research-Driven Knowledge" (Conocimiento Científico Persuasivo Artístico Impulsado por la Investigación).

Conclusión

Spark Neuro, bajo el liderazgo de Spencer Gerrol, representa un avance significativo en la capacidad de comprender objetivamente las respuestas humanas. Al ir más allá de las limitaciones de los métodos de autoinforme, la compañía ofrece a industrias clave como el entretenimiento y la publicidad, así como a muchos otros sectores, una herramienta poderosa para medir el impacto real de sus estímulos en la mente y el cuerpo. Su crecimiento, la inversión recibida y la amplitud de sus aplicaciones demuestran el creciente reconocimiento del valor de la neurociencia aplicada para descifrar el complejo mundo de nuestras emociones y nuestra atención.

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