La conversación sobre diversidad, prejuicio y racismo a menudo se centra en la culpa. La implicación es que ciertas personas tienen actitudes inapropiadas hacia otras, y que esas personas son defectuosas. Cuando se critica a la gente por sus creencias, tienden a ponerse a la defensiva e intentar justificar (y solidificar aún más) sus sentimientos. En lugar de culpar a otros, intentemos comprender este problema y explorar qué se puede hacer para reducir los efectos negativos del sesgo implícito.
Las encuestas muestran que la mayoría de las personas creen que son menos sesgadas que el promedio. Obviamente, esa creencia no puede ser cierta a menos que todos vivamos en un lugar donde “todos los niños están por encima del promedio”. De hecho, todos somos sesgados; es simplemente la realidad de la condición humana.
¿Por qué nuestro cerebro es propenso al sesgo?
Estudios demuestran que los prejuicios están intrínsecamente ligados a nuestro cerebro. Existe una región de nuestro cerebro llamada la amígdala que reacciona cuando encontramos personas que juzgamos como diferentes o desconocidas. La amígdala es el centro de vigilancia del cerebro que ayuda a mantenernos conscientes de las cosas (o personas) que consideramos potencialmente amenazantes. Por ejemplo, la amígdala se activa cuando se muestran a las personas rostros de una raza diferente. Si no conocemos personalmente a alguien de otra raza, nuestro cerebro reacciona como si esta persona pudiera ser una amenaza para nosotros.
Además de percibir lo desconocido como una amenaza, nuestros cerebros intentan compensar llenando detalles basándose en la única información disponible que nuestros ojos pueden reunir rápidamente, que a menudo se basa en estereotipos asociados con el grupo de esa persona. Aunque este fenómeno se asocia más comúnmente con la raza, ocurre todo el tiempo: hacemos juicios sobre extraños basándonos en su cabello, peso, ropa, piercings, tatuajes, etc. Estos juicios ocurren por debajo de nuestra conciencia (Payne, 2001). Nuestros cerebros siempre están buscando diversas señales que ayuden a hacer evaluaciones instantáneas sobre los demás.
El Sesgo Automático e Inconsciente
Una gran parte del prejuicio es tanto automático como inconsciente. Las personas favorecen a sus propios grupos sobre otros, y esta preferencia ocurre automáticamente. La neurociencia ha demostrado que podemos identificar la raza, el género y la edad de una persona en milisegundos. Los psicólogos sociales explican que existe un “sistema implícito” en nuestros cerebros que está diseñado para ser reactivo en lugar de razonado, y produce generalizaciones rápidas (Gladwell, 2005). Estos atajos mentales a menudo son necesarios para que reaccionemos rápidamente de manera apropiada sin tomarnos el tiempo para pensar en la reacción necesaria. Es lo que el autor Malcolm Gladwell llama “pensar sin pensar”, o cognición rápida, en su libro “Blink”.
Aunque esta habilidad es importante para mantenernos seguros, también puede desviarnos. La investigadora Susan T. Fiske ha realizado experimentos en los que mostró a sujetos de prueba fotografías de personas sin hogar. Las personas reaccionaron fuertemente a las fotografías con sentimientos instantáneos de disgusto y evitación. Es interesante notar que incluso en ausencia de la presencia de una persona, una foto puede evocar una reacción negativa tan fuerte (Fiske, 2008).
Por qué Importa el Sesgo Implícito
¿Por qué importa que nuestros cerebros piensen de forma privada, instantánea e inconsciente pensamientos negativos sobre aquellos que son diferentes a nosotros? Varias líneas de investigación han descubierto una conexión clara entre nuestros juicios rápidos y nuestras acciones. Por ejemplo, nuestros cerebros tenderán a vincular a una persona negra desconocida con un comportamiento criminal. En ausencia de otros datos disponibles, vinculamos la “negrura” con el crimen, rápida y automáticamente, independientemente de si existe una base racional para ese vínculo.
Curiosamente, este vínculo entre persona negra y crimen también ocurre en los cerebros de muchos sujetos negros. Ellos también, a menudo, vinculan la negrura (de aquellos que no conocen) con el crimen. Las encuestas realizadas a mujeres tanto blancas como negras caminando por la calle determinaron que las mujeres de ambas razas tenían automáticamente más miedo si un extraño negro caminaba detrás de ellas que si un extraño blanco caminaba detrás de ellas. De manera similar, cuando se muestran retratos de rostros negros a las personas (preparadas con imágenes de negrura), son mucho más rápidas en identificar objetos relacionados con el crimen en una pantalla de ordenador que cuando primero se preparan con rostros blancos (Payne, 2001).
Este vínculo entre persona negra y crimen tiene importantes implicaciones para las interacciones entre los agentes de la ley y los ciudadanos negros. Es fundamental que entendamos la tendencia a vincular la negrura con el comportamiento criminal, y debemos trabajar para asegurar que estamos actuando de manera justa e imparcial (Fridell, 2001). La psicóloga de Stanford Jennifer Eberhardt descubrió que estas percepciones rápidas también pueden tener impactos muy negativos en la imparcialidad de las sentencias dictadas por los jueces. Por ejemplo, al analizar las sentencias dictadas a delincuentes condenados, se encontró que los hombres negros tenían más del doble de probabilidades de ser sentenciados a muerte si tenían rasgos faciales más “estereotípicamente negros” (Eberhardt, 2004).
La raza tiende a ser un punto álgido en algunos casos de uso de la fuerza policial, pero el sesgo implícito se extiende mucho más allá de la raza. Gladwell relata una historia sobre el sesgo de género: En 1980, una música alemana llamada Abbie Conant recibió una carta invitándola a audicionar para la Orquesta Filarmónica de Múnich. La carta estaba dirigida a Herr (“Sr.”) Conant. Conant desestimó el error como un error tipográfico y asistió a la audición.
Los músicos que audicionaban debían tocar de forma anónima, detrás de una pantalla, porque uno de los jueces tenía un pariente buscando trabajo y quería asegurar que el proceso fuera justo. Conant tocó el trombón con gran potencia y habilidad. Inmediatamente después de su actuación, se le ofreció un trabajo, pero los jueces aún no sabían que era mujer. Cuando descubrieron su género, se sorprendieron; en ese momento, las músicas mujeres se limitaban a instrumentos “femeninos” como el oboe o el violín. Los jueces querían retirar la oferta de trabajo, pero necesitaban una razón. Obligaron a Conant a audicionar dos veces más, pero superó ambas audiciones. Luego la hicieron someterse a pruebas para determinar su capacidad pulmonar; obtuvo puntuaciones altas en todas las pruebas. Finalmente, fue salvada por la pantalla y por el oído imparcial. Este es un ejemplo clásico de cómo nuestros ojos nos desorientan.
Entonces, ¿la gente no sigue siendo culpable de sus pensamientos y acciones sesgadas? Después de todo, no todas las personas actúan según sus sesgos, incluso si sus primeros impulsos son sesgados. En resumen, la culpa no es útil. La culpa tiende a poner a la gente a la defensiva y dificulta el aprendizaje. Aunque ciertamente hay personas malintencionadas y racistas, la mayoría de la gente no son racistas con malas intenciones. De hecho, la mayoría de la gente tiene buenas intenciones. Sin embargo, debido a que estos juicios rápidos ocurren por debajo de nuestra conciencia, incluso las personas bien intencionadas pueden producir acciones sesgadas.
Teorías Psicológicas Detrás del Prejuicio
La psicología ofrece diversas perspectivas para entender las raíces del prejuicio y la discriminación más allá de los procesos neurológicos automáticos.
Desarrollada por Henri Tajfel y John Turner, la teoría de la identidad social propone que los individuos se categorizan a sí mismos en endogrupos (grupos a los que pertenecen) y exogrupos (grupos a los que no pertenecen) para mejorar su autoestima. El proceso de categorización social puede llevar al favoritismo del endogrupo y la denigración del exogrupo. Consecuentemente, para mantener una auto-valía y una identidad de grupo positivas, los individuos pueden mostrar prejuicio hacia los exogrupos y un trato preferencial hacia los miembros del endogrupo.
Teoría del Conflicto Realista
Propuesta por Donald Campbell, esta teoría sugiere que el prejuicio surge cuando los grupos compiten por recursos limitados. Esta competencia se intensifica cuando los recursos son escasos, aumentando las percepciones negativas y la hostilidad entre grupos. Por ejemplo, la competencia en el mercado laboral entre locales e inmigrantes puede fomentar prejuicios y comportamientos discriminatorios.
Teoría del Chivo Expiatorio
El chivo expiatorio implica culpar a una persona o grupo inocente por problemas o desgracias. Esta teoría postula que, cuando se enfrentan a la frustración o el fracaso, los individuos, para proteger su autoestima, pueden desplazar su agresión hacia un grupo vulnerable, a menudo estereotipado. Esto resulta en un prejuicio y discriminación indebidos hacia el grupo chivo expiatorio.
Teoría de la Personalidad Autoritaria
Esta teoría, arraigada en el trabajo de Theodor Adorno, postula que ciertas personalidades están más predispuestas al prejuicio. Los individuos con una personalidad autoritaria tienden a ser más rígidos, conformistas e intolerantes a la ambigüedad. Estos rasgos los hacen más susceptibles al pensamiento de “todo o nada”, lo que lleva a prejuicios elevados y acciones discriminatorias contra los percibidos exogrupos.
Las influencias que hacen que los individuos sean racistas o sexistas, por ejemplo, pueden provenir de compañeros, padres y miembros del grupo. Conformarse a las normas sociales significa que las personas adoptan el comportamiento(s) “normal” asociado con un grupo o sociedad en particular. Las normas sociales – comportamiento considerado apropiado dentro de un grupo social – pueden influir en el prejuicio y la discriminación.
Las personas pueden tener creencias y sentimientos prejuiciosos y actuar de manera prejuiciosa porque se están conformando a lo que se considera normal en los grupos sociales a los que pertenecen. Minard (1952) investigó cómo las normas sociales influyen en el prejuicio y la discriminación, observando el comportamiento de mineros blancos y negros en el sur de Estados Unidos. Bajo tierra, donde la norma social era el comportamiento amigable hacia los compañeros de trabajo, el 80% de los mineros blancos eran amigables con los mineros negros. Sobre tierra, donde la norma social era el comportamiento prejuicioso de los blancos hacia los negros, esta cifra cayó al 20%. Los mineros blancos se estaban conformando a diferentes normas bajo tierra y sobre tierra. Si se muestra o no prejuicio depende del contexto social en el que ocurre el comportamiento.
Pettigrew (1959) también investigó el papel de la conformidad en el prejuicio. Investigó la idea de que las personas que tendían a ser más conformistas también serían más prejuiciosas y encontró que esto era cierto en estudiantes blancos sudafricanos. De manera similar, explicó los niveles más altos de prejuicio contra las personas negras en el sur de Estados Unidos en comparación con el norte debido a la mayor aceptabilidad social de este tipo de prejuicio en el Sur. Rogers y Frantz (1962) encontraron que los inmigrantes a Rhodesia (ahora Zimbabue) se volvían más prejuiciosos cuanto más tiempo llevaban allí. Se conformaban gradualmente más a la norma cultural prevaleciente de prejuicio contra la población negra.
Ejemplos de Discriminación
La discriminación puede manifestarse de diversas maneras en diferentes contextos. Aquí hay algunos ejemplos:
- Discriminación Racial y Étnica: Negarse a contratar a alguien por su origen racial o étnico.
- Discriminación de Género: Pagar a una mujer menos que a un hombre por el mismo trabajo basándose únicamente en el género.
- Discriminación por Edad: No contratar a una persona mayor por la creencia de que podría no ser experta en tecnología o adaptarse al cambio.
- Discriminación por Discapacidad: No proporcionar adaptaciones razonables en el lugar de trabajo para personas con discapacidades o tratarlas desfavorablemente debido a su discapacidad.
- Discriminación por Orientación Sexual: Acosar a alguien o negarle servicios porque se identifica como LGBTQ+.
- Discriminación Religiosa: No permitir a un empleado tiempo libre para observar una festividad religiosa o burlarse de él por usar vestimenta religiosa.
- Discriminación por Origen Nacional: Tratar a alguien desfavorablemente porque es de un país o parte del mundo en particular.
- Discriminación por Embarazo: No contratar o promover a una mujer porque está embarazada o podría quedar embarazada.
- Discriminación Socioeconómica: Tratar a alguien desfavorablemente debido a su clase social o estatus económico.
- Discriminación por Idioma o Acento: Burlarse de alguien o negarle oportunidades debido a su acento o el idioma que habla.
¿Qué Podemos Hacer para Mitigar el Sesgo?
¿Qué podemos hacer para mitigar el sesgo implícito? Investigaciones recientes han demostrado el valor de algo llamado la “teoría del contacto”. Esta teoría afirma que un mayor contacto entre miembros de diferentes grupos puede reducir conflictos y prejuicios.
Por ejemplo, un estudio realizado por Thomas Pettigrew (Universidad de California-Santa Cruz) y Linda Tropp (Universidad de Massachusetts-Amherst) mostró que la integración escolar reduce el prejuicio entre estudiantes de diferentes grupos. Esto se logra no simplemente juntando a las personas, sino creando situaciones en las que deben cooperar para tener éxito (Pettigrew, 1997). A medida que aumenta el contacto entre grupos minoritarios, también lo hacen las actitudes positivas entre esos grupos. En otras palabras, las personas tienden a albergar actitudes más negativas hacia aquellos con los que están menos familiarizadas (o tienen menos contacto) y tienden a tener actitudes positivas hacia aquellos con los que interactúan con más frecuencia.
Aplicada a la aplicación de la ley, esta teoría proporciona una motivación adicional para fortalecer nuestras iniciativas de policía comunitaria. También tiene implicaciones en la fuerza laboral policial: si diversificamos el lugar de trabajo, podemos reducir el prejuicio y la discriminación.
Es cierto que el sesgo implícito se basa en nuestra biología. Pero los prejuicios no son inevitables, y comprender la biología de nuestros cerebros de ninguna manera reduce la responsabilidad individual por nuestras acciones. Comprender la ciencia detrás del sesgo puede ayudarnos a detenernos, reevaluar posibles conclusiones injustas y mitigar el daño. Aunque tenemos una respuesta automática a lo que vemos (en la superficie) en otros, nuestros cerebros son asombrosamente maleables y pueden controlar el prejuicio no deseado en favor de elecciones reflexivas y justas. En pocas palabras: el conocimiento de cómo estamos 'cableados' puede ayudar a reducir el prejuicio.
Preguntas Frecuentes
¿Qué es la neurociencia del prejuicio?
La neurociencia del prejuicio estudia cómo las estructuras y procesos cerebrales, como la activación de la amígdala ante la percepción de personas diferentes o desconocidas, contribuyen a la formación y expresión de sesgos automáticos e inconscientes.
¿Cuál es la causa raíz del prejuicio?
El prejuicio no tiene una única causa raíz, sino que es el resultado de una compleja interacción entre procesos cerebrales automáticos (como la respuesta de la amígdala y la cognición rápida) y factores psicológicos y sociales (como la categorización social, la competencia por recursos, la frustración, la personalidad y la conformidad a las normas sociales).
¿Qué parte del cerebro es responsable del prejuicio?
La amígdala es una región clave del cerebro implicada en la respuesta inicial a estímulos que se perciben como diferentes o potencialmente amenazantes, lo que contribuye a la formación de sesgos automáticos. Sin embargo, el prejuicio es un fenómeno complejo que involucra múltiples áreas y redes cerebrales, así como influencias psicológicas y sociales.
¿Qué es la psicología detrás del prejuicio?
La psicología detrás del prejuicio explora cómo los procesos cognitivos, emocionales y sociales influyen en la formación y manifestación de actitudes y comportamientos prejuiciosos. Esto incluye teorías como la Identidad Social, el Conflicto Realista, el Chivo Expiatorio, la Personalidad Autoritaria y la Conformidad a las Normas Sociales, que explican cómo las personas categorizan a los demás, compiten por recursos, desplazan la culpa, tienen predisposiciones de personalidad o se adaptan a las expectativas grupales, llevando a prejuicios y discriminación.
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