Ajustes en Farmacéuticas Globales

La industria farmacéutica, un sector a menudo percibido como estable y lucrativo, se encuentra en un período de ajustes significativos. Grandes compañías globales están implementando planes de reducción de costos y reestructuraciones a gran escala, lo que inevitablemente conlleva despidos de personal. Esta tendencia, que se ha intensificado en los últimos años, responde a una combinación de factores económicos, desafíos de mercado y la necesidad estratégica de prepararse para el futuro.

Los despidos son una realidad recurrente en las industrias farmacéutica y biotecnológica. Las empresas ajustan con frecuencia sus plantillas a medida que cambian las prioridades de investigación, desarrollo y comercialización. Sin embargo, el flujo constante de recortes se intensificó notablemente el año pasado, ya que diversas incertidumbres del mercado obligaron a las empresas a enfrentar situaciones críticas.

Según estimaciones de Challenger, Gray & Christmas, una empresa de recolocación y coaching ejecutivo, la industria farmacéutica estadounidense eliminó 14.010 puestos de trabajo en 2024, un aumento respecto a los 12.859 empleos perdidos el año anterior. Si bien las cifras generales de pérdida de empleo en Estados Unidos en febrero de 2025 mostraron un aumento drástico impulsado principalmente por recortes en el sector gubernamental, la industria farmacéutica privada también enfrenta sus propios desafíos.

Hasta ahora en 2025, ningún tipo de empresa farmacéutica ha sido inmune a los despidos; han afectado a farmacéuticas de todos los tamaños y en diversos nichos terapéuticos. Han surgido algunas tendencias claras en este clima de recortes.

El Contexto General: ¿Por Qué Despiden las Farmacéuticas?

Numerosas grandes farmacéuticas, enfrentando los llamados "patent cliffs" (vencimiento de patentes) y una mayor incertidumbre económica, están llevando a cabo esfuerzos de reestructuración a largo plazo que están provocando pérdidas de empleo. El vencimiento de patentes permite la entrada de competidores genéricos y biosimilares al mercado, lo que reduce drásticamente los ingresos de productos que antes eran superventas.

Más allá de las grandes corporaciones, las empresas de biotecnología, especialmente aquellas centradas en terapias celulares y génicas, también han enfrentado dificultades. El panorama de inversión para estas terapias se volvió considerablemente menos boyante el año pasado en comparación con el auge de la era COVID. Aunque la inversión repuntó hacia finales de 2024, gran parte del efectivo se dirigió a activos en etapas avanzadas, dejando un entorno "desafiante" para las startups con candidatos preclínicos. Al mismo tiempo, las empresas en fase clínica también han lidiado con una mezcla de contratiempos relacionados con la I+D y la fabricación.

Bristol Myers Squibb: Ajuste Estratégico Ante Vencimientos de Patentes

Bristol Myers Squibb (BMS) es un claro ejemplo de una gran farmacéutica que navega por estas aguas desafiantes. La compañía ha anunciado una expansión de su plan de reducción de costos, buscando recortar 2 mil millones de dólares adicionales en gastos anuales para finales de 2027. Este anuncio se basa en los recortes que BMS ya anunció en abril del año anterior y que afectaron a aproximadamente 2.200 empleados.

Aunque BMS no especificó cuántos trabajadores se verán afectados por esta nueva iniciativa de 2 mil millones de dólares, el Director Financiero David Elkins mencionó que los recortes impulsarán "eficiencias operativas en múltiples áreas del negocio". La compañía ya enfrenta una competencia genérica limitada para uno de sus productos de mayor recaudación, el medicamento para el mieloma múltiple Revlimid. Pero también se prepara para la pérdida de miles de millones en ingresos anuales cuando expiren las patentes de su inmunoterapia contra el cáncer Opdivo y su anticoagulante Eliquis. Opdivo y Eliquis generaron casi 26 mil millones de dólares en ingresos combinados a nivel mundial el año pasado, lo que subraya el impacto potencial de su pérdida de exclusividad de mercado.

El CEO Chris Boerner declaró que los recortes planificados ayudarán a BMS a convertirse en una "empresa más ágil y enfocada" en el camino. Los resultados del cuarto trimestre y las ganancias por acción de la compañía superaron las estimaciones de los analistas, con varios productos como Eliquis, el medicamento cardíaco Camzyos y el tratamiento antiinflamatorio Sotyktu superando las expectativas. Sin embargo, su pronóstico de ingresos para 2025, de 45.5 mil millones de dólares, no alcanzó las proyecciones de los analistas por casi mil millones de dólares y representaría una disminución de aproximadamente el 6% respecto a su total de 2024. Esta proyección refleja el impacto que BMS espera que tenga la competencia genérica en "múltiples productos" este año, un impacto que crecerá una vez que Eliquis y Opdivo pierdan también su exclusividad de mercado.

Para prepararse para estas pérdidas, Bristol Myers ha recurrido a acuerdos de adquisición, entre ellos la compra de RayzeBio, Mirati Therapeutics y Karuna Therapeutics. Estas adquisiciones han generado perspectivas para condiciones oncológicas y neurológicas. El medicamento de Karuna, Cobenfy, ya ha tenido un buen comienzo. La cartera de crecimiento de BMS, que incluye medicamentos más nuevos como Camzyos, la terapia celular Breyanzi y la inmunoterapia Opdualag, también creció aproximadamente un 21% en 2024.

El año pasado, la compañía logró reducir los costos anuales en aproximadamente 1.1 mil millones de dólares de su objetivo de 1.5 mil millones de dólares. Sin embargo, según el CFO Elkins, lo hizo principalmente reinvirtiendo esos ahorros en la propia compañía. Los nuevos recortes de 2 mil millones de dólares, por el contrario, "irán directamente al resultado final". Se espera que la mitad de estos 2 mil millones de dólares en recortes ocurran este año, y el resto para finales de 2027.

Como parte de estos ajustes, Bristol Myers Squibb eliminó más de 2.000 empleados de su personal en 2024 y continúa con los recortes este año. Recientemente, la compañía informó que 57 empleados en una instalación de California especializada en el microambiente tumoral serán despedidos. La compañía también eliminó más de 200 empleados en Nueva Jersey en febrero.

Novartis: Reestructuración Global y Enfoque Estratégico

Novartis, otro gigante farmacéutico, también está inmerso en un proceso de reestructuración global que afecta a su plantilla. Una nueva ola de despidos impactará su sede central en Estados Unidos, en Nueva Jersey. En una notificación al Departamento de Trabajo y Desarrollo de la Fuerza Laboral del estado, la compañía anunció la eliminación de 427 puestos de trabajo. Estos recortes se llevarán a cabo entre el 13 de junio y el 24 de octubre de 2025.

Este anuncio se produce tres meses después de que Novartis revelara que eliminaría 139 puestos de trabajo en la misma ubicación entre febrero y agosto de 2025. La compañía indicó que los empleados afectados comprenden principalmente equipos de ventas comerciales de campo para Xolair, Tafinlar y Mekinist (Taf+Mek).

Las reducciones planificadas son parte de la iniciativa de reestructuración global que Novartis anunció en 2022. Esta renovación tenía como objetivo respaldar las ambiciones de innovación, crecimiento y productividad como una "compañía de medicamentos enfocada" durante la próxima década. Como resultado, la compañía dijo que eliminaría aproximadamente 8.000 puestos de trabajo en todo el mundo, lo que representa alrededor del 7% de su fuerza laboral. Según Novartis, estos cambios deberían ahorrar al menos mil millones de dólares y garantizar un crecimiento de las ventas de al menos el 4% hasta 2025. La reorganización más amplia ya afectó a casi 400 empleados en East Hanover (Nueva Jersey) entre 2022 y 2023.

Bajo este plan, Novartis combinó sus unidades de negocio de farmacéuticos y oncología en dos organizaciones comerciales separadas con un enfoque geográfico más fuerte: Innovative Medicines U.S. e Innovative Medicines International. Como negocio puramente enfocado en medicamentos innovadores, Novartis ahora tiene cuatro áreas terapéuticas centrales: Cardiovascular-renal-metabólica, Inmunología, Neurociencia y Oncología. Además, la compañía completó la escisión de su negocio de genéricos y biosimilares, Sandoz.

Novartis afirma tener "múltiples activos significativos en el mercado y en desarrollo en cada una de estas áreas" que "abordan una alta carga de enfermedad y tienen un potencial de crecimiento sustancial". El CEO Vas Narasimhan comentó que, en su primer año completo como una compañía de medicamentos innovadores puramente enfocada, Novartis "logró uno de los desempeños financieros más sólidos de nuestra historia", con un crecimiento de las ventas del 12% (en moneda constante) y un ingreso operativo principal del 22% (en moneda constante).

Comentando sobre los despidos recién anunciados en East Hanover, un portavoz de la compañía dijo que "Novartis evalúa continuamente oportunidades para impulsar el crecimiento y el rendimiento sostenible y crear el mayor impacto potencial para pacientes y clientes". Añadió que están "comprometidos a tratar a nuestra gente con justicia y respeto y alentar a los empleados afectados a postularse para puestos vacantes en otras áreas de nuestro negocio".

Ante la próxima pérdida de protección de patente para su medicamento más vendido para la insuficiencia cardíaca, Entresto, así como el crecimiento continuo del medicamento para el colesterol Leqvio, la compañía se centra en evolucionar su cartera cardiovascular. También se vislumbran lanzamientos de nuevos productos, incluido pelacarsen, una terapia destinada a reducir las concentraciones elevadas de lipoproteína(a) en pacientes con niveles altos y riesgo de enfermedad cardiovascular.

Comparativa de Ajustes

Otros Casos en la Industria

La tendencia de ajustes de personal no se limita a BMS y Novartis. Otras compañías también están experimentando cambios significativos. Eisai y Biogen, socios en el desarrollo del medicamento para el Alzheimer Leqembi, están reestructurando sus empresas debido a las lentas ventas del tratamiento. Eisai reducirá aproximadamente el 7% de su fuerza laboral global (~120 posiciones), mientras que Biogen ha estado realizando despidos desde 2023, incluyendo recortes en I+D para alinearse con un enfoque renovado en candidatos preclínicos.

Galapagos, una compañía belga, también busca revertir su fortuna a través de una importante reestructuración que incluye dividirse en dos entidades, eliminando alrededor de 300 puestos en Europa (40% de su fuerza laboral). Esta decisión sigue a contratiempos en su pipeline y la negativa de la FDA estadounidense a aprobar uno de sus medicamentos clave.

En el espacio de la terapia celular y génica, varias empresas han tenido que reducir personal. Atara Biotherapeutics está recortando la mitad de su fuerza laboral tras la negativa de la FDA a aprobar un tratamiento debido a problemas en una instalación de fabricación. CRISPR Therapeutics, a pesar de haber obtenido una aprobación histórica para una terapia basada en CRISPR, también está reduciendo un número no revelado de puestos, en medio de una caída general en las acciones del sector y una lenta comercialización de su producto debido a la complejidad del proceso de administración. Otras biotecnológicas en este ámbito, como Passage Bio, Notch Therapeutics y Spotlight Therapeutics, también han reducido personal o cerrado operaciones.

Preguntas Frecuentes

¿Por qué las grandes farmacéuticas como BMS y Novartis están despidiendo personal?

Principalmente debido a la necesidad de reestructurarse para volverse más eficientes y enfocadas, prepararse para el impacto financiero del vencimiento de patentes de productos clave que enfrentan competencia genérica, y responder a las incertidumbres del mercado y la presión para mejorar los resultados financieros.

¿Cuántos despidos ha realizado o planea Bristol Myers Squibb?

Bristol Myers Squibb anunció recortes que afectaron a aproximadamente 2.200 empleados en abril de 2023 como parte de un plan previo de reducción de costos. Ahora está expandiendo su plan con el objetivo de recortar 2 mil millones de dólares adicionales en gastos anuales para 2027. Aunque no se ha dado un número total de despidos para este nuevo plan, se han reportado recortes específicos recientes, como 57 puestos en California y más de 200 en Nueva Jersey a principios de 2025. Los recortes de personal son una parte continua de su esfuerzo por volverse más ágil.

¿Cuántos empleados despedirá Novartis en Nueva Jersey?

Novartis ha anunciado la eliminación de 427 puestos en su sede de Nueva Jersey entre junio y octubre de 2025. Esto se suma a los 139 puestos que la compañía ya había anunciado que eliminaría en la misma ubicación entre febrero y agosto de 2025. Estos recortes son parte de un plan de reestructuración global más amplio que prevé la eliminación de aproximadamente 8.000 puestos en todo el mundo.

¿Qué son los "patent cliffs" y cómo afectan a las farmacéuticas?

Los "patent cliffs" (acantilados de patentes) se refieren al período en el que las patentes de medicamentos superventas expiran. Esto permite a otras compañías fabricar y vender versiones genéricas o biosimilares mucho más baratas, lo que provoca una caída drástica en los ingresos de la compañía farmacéutica original. Las empresas farmacéuticas deben invertir en I+D o adquisiciones para reemplazar esos ingresos perdidos, lo que a menudo impulsa la necesidad de reducir costos en otras áreas para financiar estas inversiones.

¿El sector de terapia celular y génica también está sufriendo despidos?

Sí, el sector de terapia celular y génica también ha visto despidos significativos. Esto se debe a una combinación de factores, incluyendo un entorno de inversión más difícil para las etapas tempranas, contratiempos en la investigación y el desarrollo, y desafíos relacionados con la fabricación y la comercialización de estas terapias complejas. Empresas como Atara Biotherapeutics, CRISPR Therapeutics y otras más pequeñas han anunciado recortes de personal como resultado de estos desafíos.

En conclusión, la industria farmacéutica está pasando por un período de transformación impulsado por el vencimiento de patentes, la necesidad de invertir en la próxima generación de medicamentos y la presión por la eficiencia. Gigantes como Bristol Myers Squibb y Novartis están implementando ambiciosos planes de reducción de costos y reestructuración global para adaptarse a este nuevo panorama, lo que lamentablemente incluye la reducción de plantillas. Estos movimientos estratégicos buscan asegurar la sostenibilidad y el crecimiento a largo plazo en un mercado global cada vez más competitivo.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a Ajustes en Farmacéuticas Globales puedes visitar la categoría Neurociencia.