En el vibrante ecosistema académico de la Universidad de Harvard, surge una iniciativa fundamental para el futuro de la investigación en neurociencia: Underrepresented Scholars in Neuroscience (USN). Esta organización, nacida en el Departamento de Neurobiología de la Harvard Medical School (HMS) y afiliada a la Graduate School of Arts and Sciences (GSAS), se dedica a forjar y mantener una red de apoyo robusta para todos los académicos en neurociencia de la comunidad de Harvard que provienen de entornos tradicionalmente subrepresentados, así como para sus aliados.
La misión central de USN es clara y poderosa: fomentar un entorno intelectualmente riguroso y de apoyo mutuo que facilite el avance profesional de sus miembros. Reconocen que la excelencia científica no puede florecer plenamente si no se nutre de una amplia gama de perspectivas y experiencias, y que los desafíos enfrentados por los académicos de orígenes subrepresentados requieren atención y acción específicas.
¿Quiénes Conforman USN y Cuáles Son Sus Pilares?
USN abre sus puertas a una amplia gama de miembros dentro de la comunidad de neurociencia de Harvard. Esto incluye estudiantes de posgrado, becarios postdoctorales, técnicos de investigación y estudiantes de pregrado o en programas cooperativos que trabajen en laboratorios de neurociencia y que estén interesados en participar en sus actividades. La organización se nutre de la participación activa de todos aquellos comprometidos con la construcción de una comunidad más inclusiva.
Los pilares sobre los que se asienta USN son el desarrollo profesional, la construcción de comunidad y el networking. Para lograr estos objetivos, organizan una serie de eventos y actividades diseñadas para fortalecer a sus miembros y crear conexiones significativas:
- Charlas de Datos Informales: Miembros presentan sus trabajos de investigación en un ambiente relajado, permitiendo practicar habilidades de presentación científica y recibir retroalimentación constructiva.
- Cenas Comunitarias: Espacios informales para fomentar la conversación, el establecimiento de mentorías y brindar apoyo entre pares.
- Seminarios de Neurociencia: Invitación a profesores de minorías de otras instituciones para compartir su investigación y trayectorias, sirviendo de inspiración y modelos a seguir.
- Eventos de Reclutamiento: Participación activa en la atracción de futuros estudiantes de posgrado de orígenes subrepresentados, buscando aumentar la diversidad en los programas.
Estas actividades no son meros eventos aislados, sino componentes esenciales de una estrategia integral para empoderar a los académicos subrepresentados y asegurar que tengan las herramientas y el apoyo necesarios para prosperar en el competitivo campo de la neurociencia.
Una Llamada a la Acción Histórica (Junio de 2020)
En junio de 2020, en respuesta a las injusticias sociales y raciales que sacudieron el mundo, la junta ejecutiva de USN emitió una contundente "Llamada a la Acción" dirigida al Departamento de Neurobiología y al Programa de Neurociencia (PiN) de Harvard. Este documento no solo expresaba solidaridad con las víctimas de la brutalidad policial y la desigualdad sistémica, sino que también señalaba que estas problemáticas no pueden separarse de la vida académica y científica. La desigualdad en el acceso a la atención médica, la distribución salarial y la educación son realidades que impactan directamente quién puede hacer ciencia y con qué recursos cuenta.
Como uno de los departamentos científicos más preeminentes a nivel mundial, USN argumentó que tenían tanto el poder como la responsabilidad de crear un entorno inclusivo que pudiera catalizar un cambio sistémico amplio en la academia. La Llamada a la Acción propuso medidas concretas y procesables para abordar la falta de diversidad e inclusión en la comunidad de neurociencia de Harvard.
Demandas Clave de la Llamada a la Acción:
El documento de USN presentó una serie de solicitudes específicas, detallando áreas donde se necesitaba un cambio significativo:
Capacitación en Diversidad: Imprescindible para el Liderazgo y los Estudiantes
USN destacó la necesidad urgente de capacitación en mentoría y diversidad para todos los Investigadores Principales (PIs) y el profesorado afiliado al PiN. Señalaron que, hasta ese momento, esta capacitación solo había sido completada por algunos profesores (como aquellos con becas HHMI Gilliam) y alentada para otros, lo cual era inaceptable dada la gran cantidad de profesores. Argumentaron que era imperativo que el profesorado estuviera equipado para manejar las necesidades de estudiantes y postdoctorados de todos los orígenes para facilitar su éxito académico y profesional.
Para los estudiantes, USN solicitó que los talleres sobre cultura y comunidad del DMS (División de Ciencias Médicas), alineados con el compromiso de la Universidad con la excelencia inclusiva, fueran obligatorios para los estudiantes entrantes y fuertemente alentados para los estudiantes actuales. Estos talleres, que ya existían de forma establecida y efectiva en otros programas como BBS y SysBio, abordan los componentes interpersonales, internalizados e institucionales del sesgo racial y de género en la academia.
Declaraciones sobre Equidad, Diversidad e Inclusión: Un Filtro Necesario
Para fortalecer el departamento mediante el reclutamiento de nuevos investigadores y estudiantes, USN propuso que se requiriera a todos los solicitantes (tanto estudiantes como profesores) que presentaran una declaración sobre equidad, diversidad e inclusión. Varias instituciones en California ya habían implementado este requisito, sirviendo como modelo potencial. Estas declaraciones serían revisadas por miembros designados de USN y contribuirían de manera significativa a las decisiones finales de admisión y contratación. El objetivo era asegurar que los nuevos miembros de la comunidad compartieran y estuvieran comprometidos con los valores de diversidad e inclusión del departamento.
Participación de USN en Reclutamiento y Admisiones: Otorgar Autoridad Real
La falta de estudiantes negros, latinos y nativos americanos en el PiN era (y sigue siendo en muchos lugares) un problema evidente, que a menudo lleva a sentimientos de aislamiento o síndrome del impostor. USN había liderado durante años los esfuerzos de reclutamiento de estudiantes de minorías para el programa. Sin embargo, a pesar de la gratificante oportunidad de interactuar y asesorar a los estudiantes, sentían que se les daba la responsabilidad sin la autoridad en el proceso de toma de decisiones.
La naturaleza opaca del proceso de admisiones y la falta casi total de diversidad étnica en el comité de admisiones creaban avenidas para el sesgo implícito. Para abordar esto, USN solicitó que miembros senior de su junta sirvieran como asesores tanto en la fase inicial de clasificación de solicitudes como en las decisiones finales de admisión. Esto debería ir acompañado de la creación de roles pagados de "Diversity and Inclusion Fellow" basados en el departamento, ocupados por miembros senior de USN, quienes se dedicarían a gestionar la carga adicional que las actividades de reclutamiento imponían a la organización. Argumentaron que como asesores, podrían proporcionar perspectivas y conocimientos sobre las solicitudes de estudiantes de minorías que el comité de admisiones podría pasar por alto.
Es importante destacar que un Comité de Supervisión que evaluó recientemente el PiN también sugirió la participación de estudiantes en el proceso de admisiones, como se hace en otras instituciones (Stanford, UCLA, Brandeis). También resaltaron la necesidad de que el PiN tuviera una presencia más fuerte en conferencias dirigidas a estudiantes de orígenes subrepresentados (ABRCMS, SACNAS). Estos comentarios externos validaron las medidas propuestas por USN.
Compromiso Comunitario Amplio: No es Solo una Responsabilidad de las Minorías
USN señaló un problema principal: la grave falta de compromiso comunitario en la discusión de las barreras que enfrentan los grupos subrepresentados durante su formación científica. Históricamente, las conversaciones sobre cómo mejorar la diversidad y la igualdad en el campus recaían principalmente en los grupos de afiliación minoritaria. USN afirmó enfáticamente que no era responsabilidad exclusiva de los miembros diversos de la comunidad abordar estas conversaciones.
Si bien tragedias como los asesinatos de George Floyd, Ahmaud Arbery, Tony McDade y Breonna Taylor llevaron a muchos a vislumbrar la realidad de las injusticias sociales, USN sostuvo que tales eventos no deberían ser el único impulso para discutir la diversidad y la inclusión. Solicitaron que el departamento organizara "town halls" o foros comunitarios centrados en las injusticias sistémicas más amplias en la academia, donde los grupos subrepresentados tuvieran la oportunidad de ser escuchados y otros pudieran informarse. Reconocieron que estas discusiones podrían ser difíciles o incómodas, pero servirían para educar y fortalecer la comunidad, y debían convertirse en algo habitual.
Inversión en Facilitadores Externos: Guiando el Cambio Cultural
Para lograr un cambio profundo en la cultura departamental, USN solicitó una inversión plurianual en facilitadores externos. Estos profesionales guiarían al departamento en el proceso de convertirse en una institución antirracista. Argumentaron que un esfuerzo sostenido y estructurado necesitaba la orientación de profesionales capacitados que pudieran mantener al departamento responsable y proporcionar experiencia en las mejores prácticas. Estos facilitadores serían esenciales para coordinar los esfuerzos descritos en la carta y podrían desempeñar roles clave adicionales, como consultar con el liderazgo, liderar un grupo de trabajo continuo y dirigir discusiones en grupos de afinidad racial y a nivel de toda la comunidad.
Grupo de Trabajo Permanente sobre Diversidad e Inclusión: Un Compromiso a Largo Plazo
Citando un correo electrónico del Dr. Mike Greenberg (Director del Departamento de Neurobiología en ese momento) que reconocía que aún quedaba un largo camino para eliminar los prejuicios, el sesgo implícito y los sentimientos de aislamiento que experimentan las minorías subrepresentadas, USN instó al departamento a crear un Grupo de Trabajo permanente sobre Diversidad e Inclusión. Este grupo no solo se encargaría de implementar los cambios propuestos en la Llamada a la Acción, sino que también serviría como plataforma para una discusión continua sobre lo que significa ser una comunidad inclusiva en los años venideros.
Desde su establecimiento, USN, en cooperación con líderes del departamento y PiN, ha jugado un papel activo en los esfuerzos por fomentar una comunidad más inclusiva y acogedora. Sin embargo, sus objetivos no pueden lograrse sin la acción de la comunidad en general. La Llamada a la Acción concluyó instando a la comunidad a mostrar su apoyo firmando una petición, independientemente de su título académico, subrayando que el apoyo o el silencio determinan si el cambio ocurrirá.
Comparando el Antes y el Después: Áreas de Mejora y Propuestas de USN
| Área de Mejora Identificada por USN (Situación Previa o Insuficiente) | Propuesta de Acción Específica de USN (Llamada a la Acción 2020) |
|---|---|
| Capacitación en diversidad/mentoría para PIs limitada a ciertos grupos. | Extender capacitación obligatoria en diversidad y mentoría a todo el profesorado (PIs y afiliados a PiN). |
| Talleres de cultura/comunidad para estudiantes no obligatorios en Neurociencia/PiN. | Hacer obligatorios los talleres de cultura y comunidad para estudiantes entrantes, fuertemente alentados para actuales. |
| No se requiere a los solicitantes articular su compromiso con la diversidad. | Requerir declaraciones de equidad, diversidad e inclusión a todos los solicitantes (estudiantes y profesores), que serán revisadas por USN. |
| Falta de estudiantes de minorías subrepresentadas (Negros, Latinos, Nativos Americanos) en PiN. | Aumentar la representación mediante una mayor presencia en conferencias de minorías (ABRCMS, SACNAS) y participación de USN en el proceso de admisiones. |
| USN lidera reclutamiento de minorías pero sin autoridad en decisiones de admisión. | Involucrar a miembros senior de USN como asesores con voz en las decisiones de admisión; crear roles pagados de Diversity and Inclusion Fellow para gestionar el reclutamiento. |
| Comité de admisiones con escasa diversidad étnica, potencial de sesgo implícito. | Incluir miembros de USN en el proceso de admisiones para aportar perspectiva sobre solicitantes de minorías. |
| La discusión sobre barreras para grupos subrepresentados recae principalmente en los propios grupos minoritarios. | Organizar foros comunitarios ('town halls') sobre injusticias sistémicas en la academia para educar e involucrar a toda la comunidad. |
| Necesidad de cambio cultural profundo y sostenido hacia una institución antirracista. | Invertir a largo plazo en facilitadores externos para guiar el proceso de cambio, mantener la rendición de cuentas y coordinar esfuerzos. |
| Necesidad de una plataforma continua para la discusión y acción sobre diversidad e inclusión. | Crear un Grupo de Trabajo permanente sobre Diversidad e Inclusión. |
Preguntas Frecuentes sobre USN en Harvard
Aquí respondemos algunas preguntas comunes sobre Underrepresented Scholars in Neuroscience en Harvard:
¿Qué significa USN en el contexto de Harvard?
USN significa Underrepresented Scholars in Neuroscience. Es una organización de estudiantes de posgrado de GSAS en Harvard, enfocada en apoyar a académicos de neurociencia de orígenes tradicionalmente subrepresentados y a sus aliados.
¿Quién puede unirse a USN?
Cualquier persona en la comunidad de Harvard involucrada en laboratorios de neurociencia, incluyendo estudiantes de posgrado, postdoctorados, técnicos de investigación y estudiantes de pregrado/co-op, que provenga de un origen subrepresentado o sea un aliado interesado en los eventos y la misión de la organización.
¿Qué tipo de actividades organiza USN?
USN organiza charlas científicas informales, eventos de construcción de comunidad como cenas, seminarios con profesores de minorías y actividades de reclutamiento para atraer a futuros estudiantes de posgrado diversos.
¿Cuál fue la "Llamada a la Acción" de 2020 mencionada?
Fue una carta abierta de la junta directiva de USN al Departamento de Neurobiología y al Programa de Neurociencia de Harvard, solicitando acciones concretas para mejorar la diversidad, la equidad y la inclusión en respuesta a las injusticias sociales y raciales sistémicas. Propuso medidas como capacitación obligatoria, declaraciones de diversidad en las solicitudes, participación de USN en admisiones, foros comunitarios y facilitadores externos.
¿Cómo busca USN aumentar la diversidad en la neurociencia de Harvard?
Mediante el reclutamiento activo de estudiantes de orígenes subrepresentados, abogando por cambios en el proceso de admisiones para incluir perspectivas diversas, solicitando capacitación en diversidad para el profesorado y creando un entorno de apoyo y pertenencia para los académicos subrepresentados actuales.
La labor de USN representa un esfuerzo crucial dentro de Harvard para asegurar que el campo de la neurociencia sea más equitativo y representativo de la sociedad en su conjunto. Al construir una comunidad fuerte y al abogar por cambios institucionales, USN no solo apoya a sus miembros actuales, sino que también trabaja para allanar el camino para las futuras generaciones de neurocientíficos.
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