Ser Consejero de Adicciones: ¿Necesitas Máster?

En pueblos y ciudades de todo Estados Unidos, existe una necesidad creciente y crítica de consejeros especializados en abuso de drogas y alcohol. Tristemente, es difícil escapar de los titulares y las historias diarias de individuos y familias destrozadas por la adicción, especialmente ahora que el abuso de opioides en nuestro país ha alcanzado proporciones de crisis. Las personas llegan a carreras en el campo de la consejería de abuso de sustancias por muchos caminos; algunos, después de haber lidiado con su propia adicción; otros, se sienten atraídos por esta trayectoria profesional después de ver a amigos o familiares enfrentar la adicción y la recuperación. Muchas veces, el interés profesional es el resultado de un profundo compromiso con ayudar a los demás. Sea cual sea la motivación, todos en este campo comparten el mismo objetivo: trabajar con individuos para aliviar o eliminar sus dependencias del alcohol y las drogas y mejorar la calidad de sus vidas.

¿Qué es un Consejero de Uso de Sustancias?

Un consejero de abuso de drogas y alcohol es una persona con experiencia en brindar tratamiento a clientes que desean aprender cómo reducir o eliminar su dependencia poco saludable de sustancias y comportamientos destructivos. Los consejeros trabajan con individuos, familias, parejas y grupos para compartir una variedad de técnicas y tratamientos para enfrentar los problemas de maneras distintas a recurrir a sustancias poco saludables.

Las personas abusan del alcohol o las drogas por una miríada de razones, a menudo como una forma de lidiar con el estrés y los problemas en sus vidas. Una persona no tiene que ser adicta a una sustancia para estar abusando de ella. El uso de sustancias es similar a la adicción en que una persona disfruta de los efectos que alteran la mente, ya sean físicos, emocionales o psicológicos. Cuando se abusa, una persona puede pasar menos tiempo yendo al trabajo o la escuela o socializando, ya que el estrés en esas áreas de la vida puede ser el desencadenante que conduce al comportamiento adictivo. Asesorar a una persona que está lidiando con el abuso de sustancias, antes de que se convierta en dependencia o adicción, requiere tratamiento y un plan de recuperación, pero generalmente a menor escala que si la condición avanza a una adicción completa.

¿Qué Hace un Consejero de Uso de Sustancias?

La descripción específica del trabajo de un consejero de abuso de sustancias variará, dependiendo del lugar de empleo, pero generalmente, los consejeros brindan tratamiento y apoyo para ayudar a las personas a recuperarse de la adicción o modificar comportamientos problemáticos como los trastornos alimentarios. Los consejeros de abuso de sustancias ayudan a los clientes a identificar por qué han recurrido al alcohol, las drogas u otros comportamientos destructivos y trabajan con ellos en técnicas y tratamientos para ayudarles a cambiar sus vidas.

Algunos consejeros tienen clientes que son asignados por un tribunal para recibir tratamiento; otros pueden ser llamados por familiares o amigos para ayudar en una intervención. Algunos consejeros se especializan en un grupo demográfico particular, como Veteranos, adolescentes o personas con discapacidades. El abuso de alcohol y drogas afecta las vidas de personas de todas las edades, etnias, niveles de ingresos, niveles de educación y género; el abuso es indiscriminado en ese sentido. Así que, sin importar el camino que sigas en una carrera en consejería de abuso de drogas y alcohol, hay una necesidad de ello.

Este campo de consejería abarca muchos títulos de trabajo, incluyendo consejero certificado en alcohol y drogas (CADC), consejero de adicciones, gestor de casos, consejero de dependencia química (consejero CD), consejero clínico, consejero correccional de abuso de sustancias, consejero, asesor de programas de drogas y alcohol (DAPA) y especialista en tratamiento de drogas y alcohol (DATS), entre otros.

Los consejeros necesitan excelentes habilidades de comunicación y trabajo en equipo, ya que colaboran con trabajadores sociales, enfermeros registrados, psicólogos, psiquiatras y médicos para ayudar a crear planes de tratamiento para sus clientes y coordinar la atención al paciente y la recuperación a largo plazo.

Requisitos para Ser Consejero de Uso de Sustancias: ¿Qué se Necesita?

La consejería de uso de sustancias es un trabajo especializado y desafiante con su propia certificación. Es un campo que proporciona una buena entrada a las carreras de consejería, ya que no necesitas una educación a nivel de licenciatura (Bachelor's) o maestría (Master's) para convertirte en consejero de abuso de drogas y alcohol en 48 estados, aunque sí requiere formación especializada.

Las personas no buscan una carrera de consejería en este campo solo por el salario. Ser lo suficientemente curioso como para investigar la educación y la experiencia necesarias para ser consejero de abuso de alcohol y drogas es un gran comienzo, ya que leer artículos de revistas y libros sobre el tema será un esfuerzo continuo si sigues este camino profesional. Otras cualidades que hacen a un gran consejero incluyen:

• Escucha activa: saber leer entre líneas mientras los clientes hablan de sus vidas.
• Empatía: ser capaz de ver las experiencias desde la perspectiva de tu cliente; ponerte en sus zapatos.
• Compasión: mostrar preocupación genuina por un cliente.
• Paciencia: comprender que el progreso de cada cliente hacia un cambio positivo será a su propio ritmo.
• Mente abierta: no juzgar los detalles que los clientes comparten contigo.
• Sensibilidad: mantener la confidencialidad de las historias y la información de salud de los clientes.
• Autenticidad: ser genuino, honesto y directo con los clientes.

El Panorama Laboral para los Consejeros de Uso de Sustancias es Positivo

La consejería de abuso de sustancias es una de las ocupaciones de más rápido crecimiento en los Estados Unidos. La Oficina de Estadísticas Laborales predice un aumento del 23% de 2016 a 2026 debido a un aumento en las personas que buscan servicios de consejería de adicción y salud mental, así como a que los estados buscan servicios de tratamiento y consejería en lugar de tiempo en la cárcel para los delincuentes de drogas.

El Dr. Donald Posson, quien imparte varios cursos en National University, ha estado en el campo de las adicciones y la salud mental durante más de veinte años; esas cifras de proyección laboral no le sorprenden. “Eso ni siquiera tiene en cuenta la necesidad que viene con la crisis de opioides”, dice. “Ni siquiera hemos empezado a lidiar con el aspecto de consejería de eso, ni hemos identificado cómo vamos a lidiar con ello o cómo vamos a proporcionar los recursos. En los próximos cinco a diez años, se necesitarán muchos más terapeutas de los que tenemos actualmente en formación”.

El Dr. Posson señala que, en el espectro profesional en California, solo alrededor del 10 por ciento de los terapeutas actualmente tienen experiencia en consejería de abuso de sustancias. Las personas que buscan consejería y terapia encuentran difícil encontrar a los profesionales capacitados que necesitan para ayudarlos a conquistar hábitos negativos.

Oportunidades Profesionales como Consejero de Abuso de Drogas y Alcohol

Hay varios tipos de trabajos en este campo, por lo que, como primer paso para crear tu trayectoria profesional, querrás investigar lo que está disponible en tu comunidad y área de interés. Los trabajos de consejería en este campo se encuentran en:

• Programas ambulatorios
• Centros de salud comunitarios
• Prisiones
• Refugios para personas sin hogar
• Casas de transición (halfway houses)
• Centros juveniles
• Centros de tratamiento para adolescentes
• Hospitales
• Centros residenciales
• Centros de salud mental
• Práctica privada

La mayoría de los puestos son a tiempo completo y a menudo requieren trabajar horas nocturnas y fines de semana.

Salario de un Consejero de Uso de Sustancias

Los rangos salariales de los consejeros de abuso de sustancias dependen de varios factores, incluyendo el nivel de educación, el número de horas de experiencia en el campo y el entorno laboral. Las organizaciones sin fines de lucro tienden a ofrecer salarios más bajos, mientras que la compensación en centros residenciales de alta calidad puede ser mayor.

Según la Oficina de Estadísticas Laborales, el salario medio para un consejero de abuso de sustancias en 2017 fue de $43,300. El diez por ciento más bajo en este campo ganó menos de $27,310 y el diez por ciento más alto ganó más de $70,840. El Dr. Posson encuentra que la mayoría de los consejeros de abuso de drogas y alcohol siguen una pasión por ayudar a las personas, más que simplemente buscar un salario. “Las personas son llamadas a este campo; no solo buscan un trabajo”, dice.

Requisitos Específicos de Certificación

La mayoría de los estados requieren 415 horas académicas de consejería de abuso de sustancias para calificar para trabajar en el campo, así como un número específico de horas de práctica (practicum) o internado. Cada estado tiene diferentes requisitos, por lo que es importante averiguar cuántas horas necesitas según la ubicación donde planeas trabajar. Además de los estudios académicos y la experiencia, la mayoría de los estados también requieren que apruebes un examen.

Algunos estados requieren la finalización de 2,000 a 6,000 horas de internado antes de tomar un examen, pero los requisitos varían dependiendo de tu nivel académico actual. Cuando estás bajo la supervisión de un terapeuta licenciado, estás trabajando y ganando dinero como interno de consejería de alcohol y drogas, y cada estado tiene diferentes requisitos sobre cuándo puedes tomar su examen; a veces, necesitas completar las horas de internado antes de terminar tus estudios académicos, otras veces puedes completar las horas de práctica después de los estudios académicos.

Longevidad en la Carrera

Por la naturaleza del trabajo, parecería que hay una alta tasa de agotamiento (burnout) para quienes ingresan a la profesión. Pero aunque el trabajo puede ser emocional y físicamente muy agotador, la mayoría de los consejeros encuentran que su pasión por ayudar a los demás supera con creces cualquier aspecto negativo. Y con más experiencia y educación, muchos se mueven a otros tipos de consejería a lo largo de sus carreras.

“Creo que las personas evolucionan hacia otras formas de consejería y que la mayoría de las personas que entran en este campo suelen quedarse”, dice el Dr. Posson. “Por ejemplo, solo alrededor del 20 por ciento de mi práctica privada ahora es consejería de abuso de sustancias, y eso se debe a que mi trabajo postdoctoral me llevó a la neuroretroalimentación (neurofeedback), que tiene una aplicación mucho más amplia. He tratado a pacientes tan jóvenes como de 28 meses y tan mayores como de 90 años. Todo tipo de trastorno que puedas imaginar, he trabajado con él, pero todo comenzó con la consejería de abuso de sustancias”.

Preguntas Frecuentes (FAQs)

¿Necesito un título universitario (Bachelor's o Master's) para ser consejero de adicciones?

No, sorprendentemente, no necesitas un título de licenciatura o maestría en la mayoría de los estados (48 estados) para comenzar como consejero de abuso de drogas y alcohol. Sin embargo, sí se requiere formación especializada y cumplir con un número específico de horas académicas y de práctica/internado, además de aprobar un examen de certificación.

¿Cuáles son los requisitos principales para la certificación?

Los requisitos varían significativamente según el estado. Generalmente, incluyen completar un número específico de horas académicas (a menudo alrededor de 415 horas) en consejería de abuso de sustancias, acumular un número considerable de horas de práctica supervisada o internado (que pueden variar de 2,000 a 6,000 horas), y aprobar un examen estatal de certificación.

¿Cuánto tiempo lleva convertirse en consejero de adicciones?

El tiempo varía dependiendo de la rapidez con la que completes la formación académica requerida y, crucialmente, las horas de práctica o internado. Estas horas pueden tardar varios años en acumularse, especialmente si se requieren miles de horas antes de poder tomar el examen de certificación. El proceso es muy dependiente de los requisitos específicos de tu estado.

¿Dónde puedo trabajar como consejero de adicciones?

Las oportunidades laborales son diversas e incluyen programas ambulatorios, centros de salud comunitarios, prisiones, refugios para personas sin hogar, casas de transición, centros juveniles, hospitales, centros residenciales, centros de salud mental y práctica privada, entre otros.

¿Es el trabajo de consejero de adicciones emocionalmente agotador?

Sí, el trabajo puede ser emocional y físicamente agotador dada la naturaleza de tratar con personas en crisis y en proceso de recuperación. Sin embargo, muchos consejeros encuentran que la pasión por ayudar a los demás y ver a los clientes progresar supera los desafíos. La experiencia y la educación adicional a menudo permiten a los consejeros evolucionar hacia otros roles o especializaciones a lo largo de sus carreras, lo que puede ayudar a mitigar el agotamiento.

¿Cuál es la perspectiva laboral para este campo?

La perspectiva laboral es muy positiva. Se espera un crecimiento significativo en la demanda de consejeros de abuso de sustancias en los próximos años debido al aumento de personas que buscan ayuda para adicciones y problemas de salud mental, así como a un enfoque creciente en el tratamiento en lugar del encarcelamiento para ciertos delitos relacionados con drogas.

Para dar el primer paso en tu camino hacia una carrera en consejería de abuso de sustancias, investiga los requisitos específicos de tu estado y busca programas de formación especializados que te proporcionen las horas académicas y la base para comenzar a acumular tu experiencia práctica supervisada.

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