A*STAR es la agencia principal del sector público en Singapur, dedicada a liderar la investigación orientada a la economía. Su misión fundamental es impulsar el descubrimiento científico y desarrollar tecnología innovadora para el beneficio económico y social del país. A través de sus diversos institutos de investigación, A*STAR abarca desde las ciencias biomédicas hasta las ciencias físicas y la ingeniería, generando un impacto significativo que se traduce en avances científicos básicos, invenciones patentadas y tecnologías listas para usar.
La columna vertebral de las instalaciones de A*STAR se encuentra en Biopolis y Fusionopolis. Estos campus gemelos adyacentes son epicentros de investigación, con Biopolis enfocado en las ciencias biomédicas y Fusionopolis en las ciencias físicas y la ingeniería. La ubicación estratégica de los institutos de investigación de A*STAR junto a laboratorios corporativos y socios de la industria en estos clústeres facilita una colaboración estrecha y sinérgica, acelerando la transferencia de conocimientos y la aplicación de la investigación en soluciones prácticas.
Un Legado de Crecimiento e Impacto
La historia de A*STAR es una narrativa de evolución y crecimiento estratégico en el panorama de investigación y desarrollo (I+D) de Singapur. Establecida inicialmente el 11 de enero de 1991, la agencia fue conocida como la Junta Nacional de Ciencia y Tecnología (NSTB) hasta enero de 2002, cuando adoptó su nombre actual, A*STAR (Agency for Science, Technology and Research). Este cambio de nombre coincidió con una creciente ambición de posicionar a Singapur como un centro global de I+D.
Un hito crucial fue la apertura de Biopolis el 29 de octubre de 2003. Este centro se convirtió rápidamente en el núcleo de las ciencias biomédicas de Singapur, albergando no solo los institutos de investigación de A*STAR sino también laboratorios de I+D de compañías farmacéuticas y de bienes de consumo líderes a nivel mundial, como Novartis, Danone, Abbott y Procter & Gamble. La expansión del sector biomédico en Singapur ha estado estrechamente ligada al desarrollo de Biopolis. Mientras que en el año 2000 este sector contribuía con un 10% al valor agregado de la manufactura en Singapur, para abril de 2017 se había convertido en el segundo mayor contribuyente, alcanzando un impresionante 19.6%.
Complementando a Biopolis, Fusionopolis One fue inaugurado el 17 de octubre de 2008, creando un segundo centro de I+D enfocado en las ciencias físicas y la ingeniería. La apertura de Fusionopolis coincidió con el récord histórico de Singapur en Gasto Bruto en I+D (GBID), que alcanzó los S$6.3 mil millones en 2007, un aumento del 26% respecto a 2006 y el doble de la cifra registrada en el año 2000. La posterior apertura de Fusionopolis Two el 19 de octubre de 2015 consolidó aún más este clúster, integrando todas las capacidades de investigación en ciencia e ingeniería de A*STAR y fomentando la colaboración entre los sectores público y privado. La estrategia de co-localización en Biopolis y Fusionopolis es fundamental para A*STAR, ya que reúne a investigadores y socios de la industria, facilitando el trabajo conjunto en proyectos innovadores.
Más allá de la infraestructura física, A*STAR ha desempeñado un papel activo en iniciativas globales. Un ejemplo notable es su contribución durante la pandemia de COVID-19, donde un equipo de A*STAR ayudó a configurar y mantener la base de datos GISAID, vital para almacenar y compartir datos del virus SARS-CoV-2 a nivel mundial, incluyendo funciones de control de calidad para las secuencias genómicas enviadas por varios países.
Estructura y Organización de A*STAR
La estructura organizativa de A*STAR está diseñada para cubrir eficientemente el espectro completo de actividades de investigación, desarrollo y comercialización. La agencia se compone de varias entidades clave:
- El Consejo de Investigación Biomédica (BMRC): Este consejo supervisa y coordina las actividades de investigación del sector público dentro del ámbito de las ciencias biomédicas.
- El Consejo de Investigación en Ciencia e Ingeniería (SERC): Similar al BMRC, el SERC se encarga de supervisar las actividades de investigación del sector público, pero con un enfoque en las ciencias físicas y la ingeniería.
- La Academia de Postgrado de A*STAR (A*GA): Esta entidad administra becas y subvenciones para estudios científicos, además de coordinar programas de colaboración con universidades locales e internacionales, formando a la próxima generación de científicos e ingenieros.
- La División de Empresas: Esta división es crucial para la misión económica de A*STAR. Se encarga de gestionar la comercialización de la propiedad intelectual generada por los institutos de investigación en Singapur y facilita activamente la transferencia de tecnología a la industria.
Esta estructura permite a A*STAR no solo generar conocimiento y innovación en diversas áreas, sino también asegurar que esta investigación tenga un camino claro hacia la aplicación práctica y el impacto económico a través de la colaboración con la industria y la comercialización de resultados.
Impacto y Colaboración con la Industria
El compromiso de A*STAR con la industria es una piedra angular de su estrategia. La agencia mide su éxito no solo por los descubrimientos científicos, sino también por su capacidad para traducirlos en valor económico. Las cifras hablan por sí solas: entre 2011 y 2015, A*STAR trabajó en 8,965 proyectos industriales, un aumento casi séxtuple en comparación con los 1,547 proyectos del quinquenio anterior. Esto impulsó un gasto en I+D industrial superior a los S$1.6 mil millones.
Además de los proyectos de investigación conjunta, A*STAR ha sido fundamental en la transferencia de tecnología. Durante el mismo período (2011-2015), firmó 1,030 acuerdos de licencia, de los cuales un impresionante 70% fueron con pequeñas y medianas empresas (PYMEs) locales. Al alinear su investigación con la demanda de la industria, la agencia ha forjado colaboraciones estratégicas con empresas multinacionales de renombre.
Ejemplos destacados de estas colaboraciones incluyen:
- Procter & Gamble (P&G): En 2014, P&G abrió su Centro de Innovación de Singapur, valorado en S$250 millones, en Biopolis. Este centro apoya el desarrollo de productos en áreas como belleza, cuidado del hogar y salud personal. La investigación realizada aquí se incorpora en la producción de productos para marcas globales como Pantene y SK-II.
- Applied Materials, Inc.: En octubre de 2015, Applied Materials anunció la apertura de un laboratorio conjunto de I+D con A*STAR en Fusionopolis Two, con una inversión de S$150 millones en un acuerdo de cinco años. El laboratorio se centra en el desarrollo de tecnologías avanzadas de semiconductores para futuras generaciones de chips lógicos y de memoria utilizados en dispositivos como smartphones y laptops. Esta colaboración marcó la segunda vez que Applied Materials eligió realizar actividades de desarrollo de productos y comercialización fuera de su sede en Santa Clara, EE. UU., destacando la importancia de Singapur como centro de innovación.
Estas colaboraciones no solo impulsan la I+D en Singapur, sino que también integran a la academia y la industria de manera efectiva, creando un ecosistema de innovación robusto.
Impulsando Sectores Estratégicos
A*STAR no solo se enfoca en la investigación básica, sino que también juega un papel proactivo en la preparación de las industrias de Singapur para el futuro. La agencia ha delineado una hoja de ruta para el Futuro de la Manufactura (FoM), presentando iniciativas clave en el debate del Comité de Suministros de 2017. Para implementar esta visión, A*STAR ha establecido la Iniciativa Fábrica Modelo en dos de sus centros: el Advanced Remanufacturing and Technology Centre (ARTC) y el Singapore Institute of Manufacturing Technology (SIMTech).
En el ARTC, A*STAR colabora con firmas consultoras como McKinsey & Company para ofrecer sesiones de capacitación y formar talento en tecnologías de manufactura avanzada. Estas sesiones cubren áreas críticas como el mantenimiento predictivo, la gestión digitalizada del rendimiento, la adquisición y la cadena de suministro. De manera similar, SIMTech ha firmado Memorandos de Entendimiento (MOUs) con asociaciones comerciales y cámaras, como la Singapore Precision Engineering and Technology Association (SPETA) y la Singapore Manufacturing Federation (SMF), para proporcionar capacitación a sus miembros y profundizar sus capacidades de manufactura de cara a la economía futura.
Más allá de la manufactura, el sector de Alimentos y Nutrición es otra área emergente y estratégica para Singapur. Entre 2011 y 2015, Singapur logró un éxito significativo al cultivar un ecosistema de I+D para este sector y el de cuidado del consumidor. Este esfuerzo conjunto ha llevado a la creación de cerca de 1,000 nuevos puestos de trabajo en I+D.
Empresas líderes en nutrición como Nestlé (Centro de Investigación Nestlé) y Danone (Nutricia Research) han establecido nuevas instalaciones o expandido las existentes en Biopolis, trabajando en estrecha colaboración con A*STAR para llevar a cabo I+D y desarrollar productos más saludables y seguros. Este enfoque en sectores clave demuestra la capacidad de A*STAR para identificar y nutrir áreas con alto potencial de crecimiento y impacto económico.
Avances en Ciencias de la Salud y Emprendimiento
Los institutos de investigación biomédica de A*STAR han logrado avances significativos en el desarrollo de tratamientos médicos. Un hito importante fue el desarrollo del primer fármaco candidato financiado con fondos públicos en Singapur, ETC-159. Descubierto y desarrollado a través de una colaboración con la Duke-NUS Graduate Medical School, este fármaco avanzó a ensayos clínicos de Fase 1 en julio de 2015. ETC-159 está diseñado para atacar varios tipos de cáncer, incluyendo cánceres colorrectales, ováricos y pancreáticos, que representan una proporción significativa de la carga de cáncer en Singapur.
Siguiendo este éxito, A*STAR anunció que su segundo fármaco contra el cáncer desarrollado localmente, ETC-206, dirigido a cánceres de la sangre, también avanzó a ensayos en humanos en 2016. Estos desarrollos son ejemplos concretos del impacto directo de la investigación de A*STAR en la salud pública. Para apoyar la investigación y el desarrollo de fármacos basados en moléculas grandes (biológicos), A*STAR también está construyendo un centro especializado conocido como el Centro Experimental de Biológicos (EBC).
La innovación generada en A*STAR no se limita a los laboratorios; la agencia está fuertemente comprometida con la comercialización y el fomento del emprendimiento. Su brazo de comercialización, A*ccelerate (anteriormente ETPL), ha tomado iniciativas audaces en esta área. En 2016, A*ccelerate abrió A*START Central, descrito como un "laboratorio de innovación abierta" e incubadora pionera en su tipo. Esta instalación comenzó con 10 startups de los sectores de tecnología médica, biotecnología e Internet a bordo y tiene la capacidad de apoyar hasta 25 startups. A*START Central proporciona a las nuevas empresas infraestructura propicia, mentoría, financiación y acceso a redes empresariales, creando un entorno fértil para la traducción de la investigación en empresas viables.
Preguntas Frecuentes sobre A*STAR
Aquí respondemos algunas preguntas comunes sobre A*STAR basadas en la información proporcionada:
¿Qué significa A*STAR?
A*STAR es el acrónimo de Agency for Science, Technology and Research.
¿Cuál es la principal misión de A*STAR?
Su misión principal es liderar la investigación orientada a la economía en Singapur, impulsando el descubrimiento científico y desarrollando tecnología innovadora para el avance económico y social.
¿Dónde se encuentran las principales instalaciones de A*STAR?
Las principales instalaciones de investigación se encuentran en dos campus gemelos en Singapur: Biopolis (enfocado en ciencias biomédicas) y Fusionopolis (enfocado en ciencias físicas y ingeniería).
¿A*STAR solo trabaja con grandes empresas?
No, A*STAR colabora activamente con empresas de todos los tamaños, incluyendo un número significativo de pequeñas y medianas empresas (PYMEs) locales, a las que ha otorgado licencias de tecnología.
¿A*STAR desarrolla medicamentos?
Sí, los institutos de investigación biomédica de A*STAR participan en el descubrimiento y desarrollo de fármacos candidatos, algunos de los cuales han avanzado a ensayos clínicos en humanos.
¿Cómo apoya A*STAR a las startups?
A través de su brazo de comercialización, A*ccelerate, A*STAR opera instalaciones como A*START Central, que actúa como incubadora y laboratorio de innovación abierta para startups en sectores como tecnología médica, biotecnología e Internet, proporcionando recursos, mentoría y redes.
Conclusión
En resumen, A*STAR es una fuerza impulsora detrás de la transformación de Singapur en una economía basada en el conocimiento y la innovación. Desde sus inicios como NSTB hasta convertirse en una agencia de investigación de clase mundial con centros en Biopolis y Fusionopolis, A*STAR ha demostrado un compromiso constante con la excelencia científica y su aplicación práctica. Al fomentar una estrecha colaboración entre la academia y la industria, impulsar la investigación en sectores estratégicos como la biomedicina, la manufactura avanzada y la alimentación, y apoyar activamente la comercialización y el emprendimiento, A*STAR no solo avanza la frontera del conocimiento, sino que también crea valor económico y mejora la vida de las personas.
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