Publicar los hallazgos de investigación es un paso fundamental y a menudo desafiante en la carrera de cualquier científico, incluyendo a quienes se dedican a la neurociencia. Más allá de la innovación del descubrimiento y la solidez metodológica del estudio, el proceso de envío a revistas científicas exige el cumplimiento de una serie de requisitos formales. Estos requisitos, aunque a veces percibidos como burocracia, son pilares esenciales que garantizan la transparencia, la ética y la reproducibilidad de la investigación. Entre estos requisitos formales, la sección de 'Declaraciones' es una de las más importantes y obligatorias en la mayoría de las publicaciones académicas de prestigio.
La sección de 'Declaraciones' actúa como un compendio donde los autores revelan información crucial sobre el contexto ético, financiero, de datos y de contribuciones de su trabajo. Su correcta cumplimentación es vital para que editores, revisores y lectores puedan evaluar adecuadamente el manuscrito y confiar en sus resultados. Una sección de declaraciones incompleta o incorrecta puede ser motivo de retrasos, solicitudes de revisión extensas o incluso el rechazo del artículo. Para los investigadores en neurociencia, cuyas investigaciones a menudo involucran datos sensibles o trabajo con sujetos de estudio, comprender y preparar estas secciones es de suma importancia. A continuación, desglosamos cada una de las subsecciones que típicamente componen las 'Declaraciones', basándonos en las directrices comunes proporcionadas.
Aprobación Ética y Consentimiento para Participar
Este apartado es crucial, especialmente en investigaciones neurocientíficas que involucran directamente a seres vivos. Si su estudio ha trabajado con participantes humanos, ha utilizado datos humanos o muestras de tejido humano, es absolutamente indispensable incluir una declaración que confirme que se obtuvo la aprobación ética correspondiente. Esta declaración debe especificar el nombre del comité de ética que revisó y aprobó el protocolo de investigación. Si el comité asignó un número de referencia a la aprobación, este también debe ser incluido para facilitar la verificación. Es importante destacar que, incluso si el comité de ética determinó que el estudio estaba exento de una revisión completa o la necesidad de aprobación formal fue eximida por alguna razón específica contemplada en las normativas, esta exención debe ser mencionada explícitamente en la declaración.
De manera similar, si la investigación involucró el uso de animales, se requiere una declaración sobre la aprobación ética obtenida para el manejo y los procedimientos aplicados. Para estudios experimentales que trabajan con animales que no pertenecen a una instalación de investigación estándar, sino que son propiedad de terceros (como podría ocurrir en estudios de comportamiento o fisiología neurológica en mascotas), los autores deben añadir una declaración que confirme la obtención del consentimiento informado por parte del cliente o propietario del animal. Estas medidas garantizan que la investigación se llevó a cabo respetando el bienestar animal y los derechos de los propietarios.
Las políticas editoriales de cada revista pueden tener requisitos ligeramente distintos o más detallados, por lo que siempre es prudente revisarlas. Si su manuscrito no reporta ni involucra el uso de datos, tejidos o sujetos animales o humanos en absoluto (por ejemplo, un estudio puramente computacional o teórico basado en datos públicos agregados e anonimizados), la declaración correcta para esta sección es simplemente: "No aplica".
Consentimiento para Publicación
La protección de la privacidad individual es un pilar fundamental en la publicación científica. Si su manuscrito contiene cualquier tipo de dato que permita identificar a una persona individual, ya sean detalles demográficos específicos, imágenes (como escáneres cerebrales que, aunque anonimizados, podrían permitir la identificación en contextos específicos) o videos, es obligatorio obtener el consentimiento para la publicación de esa persona. En el caso de que la persona sea menor de edad, el consentimiento debe ser proporcionado por sus padres o tutor legal. Los informes de casos clínicos, por su propia naturaleza al detallar información específica de un paciente, siempre requieren este consentimiento.
La mayoría de las revistas proporcionan un formulario de consentimiento estandarizado que los autores pueden utilizar, aunque en muchos casos también se acepta el formulario de consentimiento institucional si cumple con los requisitos necesarios. Es crucial entender que, por lo general, no se solicita a los autores que envíen el formulario de consentimiento firmado junto con el manuscrito inicial. Sin embargo, la revista se reserva el derecho de solicitar una copia de este consentimiento en cualquier momento del proceso editorial, incluso después de que el artículo haya sido publicado. Por ello, es vital que los autores conserven cuidadosamente los formularios de consentimiento originales. Si su manuscrito no incluye datos que permitan la identificación de ninguna persona individual, la declaración para esta sección debe ser: "No aplica".
Disponibilidad de Datos y Materiales
La ciencia avanza sobre los hombros de investigaciones previas, y la capacidad de verificar y construir sobre los hallazgos publicados es fundamental para la reproducibilidad y la transparencia. Por esta razón, todos los manuscritos deben incluir una declaración clara sobre la disponibilidad de los datos y materiales que sustentan los resultados presentados. Esta declaración debe indicar dónde pueden encontrarse los datos, idealmente proporcionando hipervínculos a conjuntos de datos que hayan sido archivados públicamente en repositorios reconocidos y que fueron analizados o generados como parte del estudio. Por "datos" se entiende el conjunto mínimo de datos que sería necesario para que otros investigadores puedan interpretar, replicar y potencialmente expandir los hallazgos reportados.
Se reconoce que existen situaciones legítimas en las que no es posible compartir públicamente todos los datos, por ejemplo, cuando la publicación de los datos crudos podría comprometer la privacidad de los participantes individuales (un desafío común en neurociencia con datos de pacientes). En tales casos, la disponibilidad de los datos debe seguir siendo declarada en el manuscrito, explicando claramente las razones por las que no están disponibles públicamente y las condiciones bajo las cuales podrían ser accesibles (por ejemplo, mediante solicitud razonable al autor correspondiente y sujeto a acuerdos de confidencialidad).
Además de los datos, se alienta a los autores a documentar y preservar otros aspectos de su metodología, como las cadenas de búsqueda utilizadas en revisiones sistemáticas, a través de archivos como searchRxiv, que permiten obtener un identificador persistente (DOI) para la búsqueda y hacerla citable. La declaración de disponibilidad de datos puede adoptar varias formas, dependiendo de la naturaleza y ubicación de los datos. Algunos ejemplos comunes proporcionados en las directrices de publicación son:
- Los conjuntos de datos generados y/o analizados durante el estudio actual están disponibles en el repositorio [NOMBRE DEL REPOSITORIO], [ENLACE WEB PERSISTENTE A LOS CONJUNTOS DE DATOS].
- Los conjuntos de datos utilizados y/o analizados durante el estudio actual están disponibles del autor correspondiente bajo solicitud razonable.
- Todos los datos generados o analizados durante este estudio se incluyen en este artículo publicado [y sus archivos de información suplementaria].
- Los conjuntos de datos generados y/o analizados durante el estudio actual no están disponibles públicamente debido a [RAZÓN ESPECÍFICA POR LA CUAL LOS DATOS NO SON PÚBLICOS] pero están disponibles del autor correspondiente bajo solicitud razonable.
- El intercambio de datos no aplica a este artículo ya que no se generaron ni analizaron conjuntos de datos durante el estudio actual.
- Los datos que respaldan los hallazgos de este estudio están disponibles de [nombre del tercero] pero se aplican restricciones a la disponibilidad de estos datos, que fueron utilizados bajo licencia para el estudio actual, y por lo tanto no están disponibles públicamente. Sin embargo, los datos están disponibles de los autores bajo solicitud razonable y con permiso de [nombre del tercero].
- No aplica. Si su manuscrito no contiene ningún dato que deba ser compartido o declarado, debe indicarlo explícitamente.
Se recomienda encarecidamente citar cualquier conjunto de datos disponible públicamente en la lista de referencias del manuscrito, utilizando identificadores persistentes como DOIs para facilitar su localización y citabilidad.
Conflicto de Intereses
La honestidad y la transparencia en la declaración de posibles sesgos son vitales para mantener la confianza en el proceso científico. En esta sección, los autores deben declarar cualquier conflicto de intereses, ya sean de naturaleza financiera o no financiera. Un conflicto de interés puede surgir cuando factores externos tienen el potencial de influir (o de ser percibidos como influyentes) en cualquiera de las etapas de la investigación, desde su concepción y diseño hasta la recopilación y análisis de datos, la decisión de publicar o la redacción del manuscrito.
Ejemplos comunes de conflictos de interés incluyen recibir financiación, honorarios, apoyo para viajes o tener acciones o patentes relacionadas con productos o entidades cuyos intereses podrían verse afectados por la publicación de los resultados. Los conflictos no financieros podrían incluir relaciones personales, afiliaciones institucionales o creencias personales que pudieran sesgar el juicio. Es fundamental ser proactivo y transparente. Si existe alguna duda sobre si una situación constituye un conflicto de interés, lo más recomendable es declararla y/o consultar con la oficina editorial de la revista. Para referirse a los conflictos de interés específicos de cada autor dentro de la declaración, se deben utilizar las iniciales de los autores.
Si, tras una revisión exhaustiva, los autores determinan que no tienen ningún conflicto de interés relevante que declarar en relación con el trabajo presentado, la declaración para esta sección debe ser: "Los autores declaran que no tienen conflictos de intereses".
Financiación
La financiación es el motor de gran parte de la investigación científica. Es un requisito estándar declarar todas las fuentes de financiación que han apoyado el trabajo reportado en el manuscrito. Esto incluye subvenciones de agencias gubernamentales, fundaciones privadas, instituciones académicas, empresas farmacéuticas o biotecnológicas, o cualquier otra entidad. La declaración de financiación aporta transparencia sobre quién ha hecho posible la investigación.
Además de listar las fuentes de financiación, si el organismo financiador tuvo algún rol específico en aspectos clave del estudio, como la conceptualización del diseño experimental, la recopilación o análisis de datos, la decisión sobre si o cuándo publicar los resultados, o la asistencia en la preparación del manuscrito, este rol debe ser detallado en esta sección. Esto ayuda a los lectores y a la comunidad científica a comprender el contexto y las posibles influencias en la investigación.
Contribuciones de los Autores
La autoría de un artículo científico implica crédito por el trabajo y, crucialmente, responsabilidad por su contenido. La sección de contribuciones de los autores tiene como objetivo especificar el papel individual que cada persona listada como autor desempeñó en la realización del estudio y la preparación del manuscrito. Aunque los criterios precisos para la autoría pueden variar ligeramente, generalmente implican una contribución sustancial en múltiples aspectos del proyecto.
En esta sección, se deben listar las contribuciones específicas de cada autor utilizando sus iniciales. Por ejemplo, un neurocientífico podría haber diseñado los experimentos de fMRI, otro haber analizado los datos de comportamiento, y un tercero haber escrito la introducción y discutido los resultados. La declaración debe reflejar estas participaciones de manera clara y concisa.
Un ejemplo típico de cómo se podría redactar esta sección es: "JM conceptualizó y diseñó el estudio de electrofisiología. RP realizó los experimentos y analizó los datos primarios. FG interpretó los resultados y redactó la primera versión del manuscrito. Todos los autores revisaron críticamente y aprobaron la versión final del manuscrito." Las directrices de autoría de las revistas o instituciones a menudo se basan en estándares internacionales que definen qué constituye una contribución suficiente para justificar la autoría.
Agradecimientos
No todo el mundo que contribuye a un proyecto de investigación cumple los estrictos criterios para ser considerado autor. La sección de agradecimientos es el lugar designado para reconocer a todas aquellas personas o entidades que brindaron ayuda o apoyo valioso para el estudio o la preparación del manuscrito, pero cuya contribución no justifica la autoría. Esto puede incluir técnicos de laboratorio que brindaron asistencia técnica, personal administrativo que ayudó con la logística, colegas que ofrecieron asesoramiento experto puntual (pero no sustancial), estadísticos que ayudaron con análisis específicos, o personas que proporcionaron materiales o servicios de redacción profesional.
Es una cuestión de cortesía y ética obtener el permiso de todas las personas que se mencionan en la sección de agradecimientos antes de enviar el manuscrito. Si no hay nadie a quien deba agradecerse específicamente por contribuciones que no alcancen el nivel de autoría, la declaración para esta sección debe ser: "No aplica". En el caso de manuscritos que involucren grupos de colaboración extensos, a veces los nombres de los miembros individuales del grupo pueden listarse al final de la sección de agradecimientos para que sean indexables en bases de datos bibliográficas como PubMed, siguiendo formatos específicos requeridos por la revista.
Información de los Autores (Opcional)
Esta sección no es obligatoria para la mayoría de las revistas, pero puede ser incluida si los autores lo desean. Permite proporcionar información adicional sobre los autores que podría ser de interés para los lectores y ayudarles a contextualizar el trabajo o comprender mejor la perspectiva de los autores. Esta información puede incluir detalles sobre las cualificaciones académicas de los autores, sus puestos actuales en instituciones o sociedades profesionales, o cualquier otro dato relevante sobre su trayectoria o afiliaciones. Al igual que en la sección de contribuciones, se deben utilizar las iniciales para referirse a cada autor. Es importante recordar que esta sección no debe ser utilizada para declarar conflictos de intereses, ya que existe una sección específica para ello.
Notas al Pie
Aunque no forman parte de las 'Declaraciones' principales, las notas al pie son un elemento formal que puede usarse en los manuscritos. Sirven para añadir información breve que complementa el texto principal pero que, si se incluyera directamente, interrumpiría el flujo de la lectura. Una nota al pie puede contener una citación a una referencia, pero no debe consistir únicamente en la citación misma; debe haber algún texto explicativo adicional. Las notas al pie tampoco deben contener detalles bibliográficos completos de referencias (eso va en la lista de referencias), ni figuras ni tablas.
Las notas al pie que se aplican al texto del artículo generalmente se numeran consecutivamente a lo largo del manuscrito. Las notas al pie que se aplican a elementos dentro de tablas se suelen indicar con letras minúsculas en superíndice (a, b, c...) o con asteriscos (*) u otros símbolos para indicar valores de significancia estadística u otros datos particulares dentro de la tabla. Las notas al pie que pudieran aplicarse al título del artículo o a los nombres de los autores (por ejemplo, para indicar afiliaciones actuales diferentes a las del trabajo) no suelen llevar símbolos de referencia. Es una práctica común en la publicación académica moderna utilizar notas al pie (al final de la página) en lugar de notas al final del documento (endnotes).
Preguntas Frecuentes (FAQ)
- ¿Es necesario declarar la aprobación ética si mi estudio de neurociencia solo utilizó datos de dominio público?
- Si los datos de dominio público están completamente anonimizados y agregados de tal manera que no hay riesgo de identificar individuos, y las directrices de la fuente de datos no requieren aprobación ética para su uso secundario, entonces probablemente no necesite una nueva aprobación ética. Sin embargo, debe declararlo explícitamente en la sección 'Aprobación Ética y Consentimiento para Participar', indicando "No aplica" y, si es relevante, mencionando la fuente de los datos en la sección de Disponibilidad de Datos.
- Mi manuscrito describe un nuevo algoritmo de análisis de señales cerebrales. ¿Qué pongo en las secciones de ética y datos?
- Si su algoritmo no fue aplicado a datos humanos o animales generados por usted para este manuscrito específico, probablemente pueda poner "No aplica" en la sección de ética y consentimiento. En cuanto a la disponibilidad de datos, si solo describe el algoritmo, podría no haber "datos" en el sentido tradicional. Sin embargo, si usó algún conjunto de datos (incluso público) para probarlo, debe declararlo. También es recomendable considerar poner a disposición el código del algoritmo en un repositorio público y declararlo en la sección de Disponibilidad de Datos y Materiales.
- Tengo una patente relacionada con una técnica que menciono en mi artículo de neurociencia. ¿Es un conflicto de interés?
- Sí, poseer una patente relacionada con el tema de su investigación es un conflicto de interés financiero que debe ser declarado explícitamente en la sección 'Conflicto de Intereses'.
- ¿Qué pasa si un autor no quiere que se declare su contribución específica?
- Las contribuciones de los autores son fundamentales para la responsabilidad y la transparencia. Si un individuo cumple los criterios de autoría, su contribución debe ser declarada. Si hay desacuerdo, debe resolverse entre los coautores antes de la sumisión. Las políticas editoriales suelen requerir que todos los autores aprueben la versión final del manuscrito, incluyendo las declaraciones.
- ¿Debo pedir permiso a mis colegas si solo los agradezco por leer una versión previa del manuscrito?
- Sí, es buena práctica y a menudo un requisito obtener permiso de cualquier persona que nombre en la sección de Agradecimientos, incluso si la contribución parece menor, para asegurarse de que están de acuerdo en ser públicamente asociados con el trabajo de esa manera.
En conclusión, la sección de 'Declaraciones' de un manuscrito científico es mucho más que una lista de comprobación formal. Es una manifestación del compromiso del autor con la ética de la investigación, la transparencia en el reporte de resultados y la responsabilidad individual y colectiva. Dedicar tiempo y atención a completar de manera precisa y exhaustiva cada una de estas subsecciones, basándose siempre en las directrices específicas de la revista de destino, no solo facilita un proceso de revisión más eficiente, sino que también fortalece la credibilidad del trabajo publicado y contribuye a la integridad general del cuerpo de conocimiento científico. Al publicar su próxima investigación en neurociencia, aborde estas declaraciones con la misma rigurosidad que aplicó a su diseño experimental y análisis de datos.
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