La medicina tradicional ha logrado avances extraordinarios en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades y lesiones, siendo sumamente efectiva en la mayoría de los casos. Sin embargo, no siempre proporciona las soluciones que los pacientes necesitan para mejorar su calidad de vida, especialmente en el caso de afecciones mal definidas, como el dolor crónico inexplicable, la fibromialgia o los trastornos del movimiento.
Si has experimentado la frustración de visitar a múltiples médicos sin encontrar la ayuda que necesitas, comprenderás el atractivo de las medicinas alternativas. Si estás explorando la neurología funcional, también conocida en algunos contextos como neurología quiropráctica, es probable que tengas muchas preguntas. ¿Es legítima? ¿Es segura? ¿Qué es exactamente?
Dependiendo de a quién le preguntes, puedes obtener respuestas drásticamente diferentes. Este artículo busca aclarar estas dudas, basándose en la información disponible sobre esta disciplina y su formación.
¿Qué es la Neurología Funcional?
La neurología funcional es una disciplina de tratamiento para diversos trastornos neurológicos. Los neurólogos funcionales pueden tener subespecialidades, pero en general, tratan a pacientes con lesiones cerebrales, trastornos degenerativos (como demencia), trastornos del movimiento, problemas vestibulares (es decir, problemas de equilibrio y mareos), o cualquier otra enfermedad o trastorno neurológico de origen desconocido (típicamente algo que los médicos tradicionales no han podido diagnosticar y tratar con éxito).
A diferencia de la neurología tradicional, la neurología funcional no incluye cirugía ni soluciones farmacéuticas. En su lugar, puede emplear una combinación de manipulación quiropráctica, diversas terapias y cambios recomendados en el estilo de vida.
La explicación que la neurología funcional ofrece para los trastornos neurológicos es todavía una hipótesis y difícil de transmitir en lenguaje sencillo. Sin embargo, una versión corta basada en revisiones recientes sugiere que trata la fuente de las dolencias de un paciente como "aberraciones funcionales del neuroeje", lo que significa grupos de neuronas que no trabajan juntas como deberían en diversas ubicaciones del sistema nervioso central.
Los neurólogos funcionales intentan evaluar el "estado integrativo central" (CIS, por sus siglas en inglés) de las unidades funcionales de neuronas dentro del sistema nervioso para determinar dónde se encuentran esas aberraciones funcionales. El CIS es esencialmente cómo se refieren a la salud actual de esas neuronas.
Los neurólogos funcionales creen que las aberraciones funcionales provienen de lesiones, que son el resultado de alguna deficiencia; quizás hay células muertas (el peor escenario), o tal vez no están recibiendo suficiente oxígeno o nutrición. Cualquiera que sea el caso, estas aberraciones causan problemas de comunicación en todo el sistema nervioso central y conducen a áreas del cerebro hiper o hipofuncionales. A su vez, esta situación resulta en "síntomas motores, sensoriales, viscerales o cognitivos diversos".
Muchos neurólogos funcionales también están interesados en la fatigabilidad (¿puedes mantener una respuesta saludable a un determinado estímulo?) y la hemisfericidad (la creencia de que los síntomas neurológicos provienen de algún desequilibrio entre las dos mitades del cerebro o un área dentro de ellas).
Aunque sus protocolos de tratamiento son muy variados, muchos neurólogos funcionales basan el tratamiento en la idea de que la estimulación de un área es suficiente para activar la neuroplasticidad inherente del cerebro, que es su capacidad para curarse a sí mismo de ciertas lesiones y condiciones. La neuroplasticidad es un fenómeno probado y constituye la base de muchas terapias emergentes.
Por ejemplo, un tratamiento que los neurólogos funcionales utilizan en el caso de trastornos vestibulares (problemas de equilibrio, mareos, náuseas, etc.) es el GyroStim. Se considera un dispositivo experimental ya que no ha sido aprobado por ciertas autoridades para su uso en diagnóstico o tratamiento, pero su efecto guarda cierta similitud con la Maniobra de Epley y otras terapias tradicionales para el vértigo.
Debido a que la neurología funcional es un campo relativamente nuevo, los tratamientos aún no están estandarizados. Los neurólogos funcionales ajustan los regímenes de tratamiento basándose en lo que sus pacientes necesitan. Si bien algunos tratamientos pueden no ser efectivos, otros pueden ser muy efectivos. Para pacientes que no han tenido suerte a través de la medicina tradicional, la disposición de los neurólogos funcionales a probar nuevas terapias y tomar prestado lo que funciona de otras disciplinas es a menudo un soplo de aire fresco.
Formación y Certificación: ¿Quién Puede Ser Neurólogo Funcional?
Para convertirse en un neurólogo funcional certificado, se debe completar 350 horas de formación adicional (específicamente en neurología funcional) después de haber obtenido un título en medicina (MD), medicina osteopática (DO), quiropráctica (DC), naturopatía (ND) o fisioterapia (PT). Dicho esto, la gran mayoría de los neurólogos funcionales en ejercicio son quiroprácticos.
Si decides visitar a un neurólogo funcional, asegúrate de que esté debidamente acreditado. "Neurólogo funcional" no es un título que cualquiera pueda otorgarse a sí mismo. Deben estar certificados por la American Chiropractic Neurology Board (ACNB). Es importante destacar que la ACNB es una junta de especialidad en Neurología reconocida por la American Chiropractic Association y el Council on Chiropractic Specialties. La ACNB es miembro de pleno derecho de la National Organization for Competency Assurance (USA) y está plenamente acreditada por la National Commission for Certification Agencies.
El Carrick Institute
El Carrick Institute for Graduate Studies, fundado por el Dr. Frederick Robert "Ted" Carrick, es una institución que ofrece programas de estudio en Neurología Clínica. La misión del instituto es empoderar a cada estudiante con las herramientas necesarias para servir a la humanidad como los Neurólogos Clínicos del mañana, proporcionándoles la información más actualizada disponible hoy.
Es relevante saber que el currículo del Carrick Institute está acreditado por la American Chiropractic Neurology Board. Su programa califica a los estudiantes para ser elegibles para presentarse al examen de diplomado de la American Chiropractic Neurology Board. Esta acreditación es específica para el programa educativo ofrecido por el instituto.
Neurología Funcional vs. Neurología Tradicional
Existe una diferencia fundamental entre un neurólogo tradicional y un neurólogo funcional. Los neurólogos tradicionales son médicos (MDs), mientras que los neurólogos funcionales, por virtud de su formación en neurología funcional, no son necesariamente médicos (aunque algunos podrían serlo si ese fue su título inicial). Sin embargo, como se mencionó, la mayoría de los neurólogos funcionales provienen de la quiropráctica.
Comprender esta distinción es crucial, ya que el nombre "neurólogo funcional" puede ser confuso para muchos pacientes, y ha generado cierta resistencia en la comunidad médica tradicional.
Neurólogos Tradicionales
Los neurólogos médicos tradicionales reciben una educación médica completa y tradicional. Pasan años aprendiendo sobre procesos químicos y metabólicos en el cuerpo para tratar las causas subyacentes de afecciones conocidas. Aprenden cuándo y cómo recetar medicamentos, solicitar e interpretar imágenes de diagnóstico, y demás.
Son más efectivos cuando la condición neurológica puede ser tratada y/o manejada con medicamentos. Por ejemplo, las personas que sufren de migrañas y epilepsia suelen ser bien atendidas por un neurólogo. Los pacientes con trastornos degenerativos (Alzheimer, enfermedad de Parkinson, esclerosis múltiple) también pueden beneficiarse de ver a un neurólogo, aunque a menudo son manejados conjuntamente por un neurólogo y un neuropsicólogo. El neurólogo supervisa el tratamiento médico, y el neuropsicólogo monitoriza la progresión de la enfermedad, los síntomas cognitivos y los regímenes de terapia. Estas condiciones no pueden ser tratadas con ajustes espinales, pero sí pueden ser ayudadas con medicina tradicional, por lo que un neurólogo es la mejor opción.
Neurólogos Funcionales
Asumiremos, para este análisis, que los neurólogos funcionales comienzan con formación quiropráctica. Los quiroprácticos pasan años aprendiendo sobre el sistema nervioso central y la columna vertebral. Dedican más tiempo durante el diagnóstico y tratamiento a la atención integral del cuerpo y los efectos del estilo de vida en la salud que la mayoría de los neurólogos.
Para convertirse en neurólogos quiroprácticos, completan cursos adicionales sobre trastornos neurológicos y el enfoque de la neurología funcional para tratarlos.
Los neurólogos funcionales están en su elemento tratando síntomas de causa desconocida, especialmente si están relacionados con el sistema vestibular (equilibrio). También pueden ayudar a pacientes con dolor de cuello, dolor de espalda y otros síntomas relacionados con la columna vertebral debido a su formación quiropráctica.
Tabla Comparativa: Neurología Tradicional vs. Funcional
| Característica | Neurólogo Tradicional | Neurólogo Funcional |
|---|---|---|
| Formación Base | Médico (MD/DO) | Principalmente Quiropráctico (DC), también PT, ND, MD, DO |
| Enfoque Principal | Diagnóstico médico, medicación, cirugía, imágenes avanzadas | Función del sistema nervioso, manipulación, terapias, estilo de vida |
| Tratamiento | Farmacológico, quirúrgico, terapias físicas/ocupacionales derivadas | Manipulación quiropráctica, terapias vestibulares/visuales, cambios de estilo de vida |
| Condiciones Típicas | Migrañas, epilepsia, ELA, Parkinson, Esclerosis Múltiple, ACV agudo | Síntomas de origen desconocido, trastornos vestibulares, dolor crónico, secuelas de conmoción cerebral |
| Herramientas de Diagnóstico | Resonancia magnética estructural/funcional, TAC, EEG, punciones lumbares | Examen neurológico funcional, evaluación del equilibrio/movimiento, pruebas de fatigabilidad |
| Acreditación (Formación) | Juntas médicas de especialidad | American Chiropractic Neurology Board (ACNB) para la formación post-grado |
Neurología para Conmociones Cerebrales: ¿Cuál es Mejor?
Cuando se trata de conmociones cerebrales (u otro traumatismo craneoencefálico leve), a quién visitar depende mucho más del profesional de la salud específico y su especialidad. Si buscas ayuda para tratar una conmoción cerebral o una condición similar, es importante encontrar a alguien con experiencia en el tratamiento de lesiones cerebrales traumáticas leves (TBIm).
No todos los neurólogos tradicionales están capacitados en el cuidado de conmociones. Muchos solicitarán una resonancia magnética estructural o una tomografía computarizada. Si el resultado es negativo, no hay mucho que puedan hacer. Podrían ofrecer recetas para aliviar ciertos síntomas o, con suerte, derivarte a algunas terapias. Sin embargo, la mayoría de los medicamentos no se probaron en personas con lesiones cerebrales, y sus efectos no se conocen completamente; incluso podrían inhibir la recuperación.
Por otro lado, los neurólogos funcionales analizarán cómo todo el cuerpo se ve afectado por tu condición y pueden prescribir una combinación de terapia visual, vestibular y ocupacional. Es probable que dediquen más tiempo a explorar qué está mal, comenzando con un examen exhaustivo (lo que llaman un examen neurológico) después de identificar los síntomas del paciente.
Debido a eso, es más probable que ayuden a personas con síndrome post-conmocional (SPC), que ocurre cuando los síntomas de una conmoción no desaparecen con el tiempo, particularmente para pacientes con mareos y trastornos del equilibrio. Sin embargo, la mayoría de los neurólogos funcionales no tienen acceso a neuroimágenes avanzadas (como resonancia magnética funcional, SPECT, etc.), que pueden ser invaluables durante la detección y el diagnóstico de lesiones cerebrales.
En resumen, si tu elección es entre un neurólogo que no se especializa en el tratamiento de conmociones y un neurólogo funcional con experiencia clínica en pacientes con conmociones, este último podría ser una opción a considerar, especialmente para ciertos síntomas como los vestibulares.
Sin embargo, la vida no siempre se reduce a dicotomías forzadas. Para pacientes con síndrome post-conmocional que presentan síntomas emocionales o cognitivos (además o en lugar de problemas de equilibrio), un neuropsicólogo, por ejemplo, podría estar mejor equipado para ayudar.
¿Es Legítima la Neurología Funcional?
Muchos neurólogos funcionales tienen pacientes satisfechos, lo cual es un logro considerable dada la dificultad y variedad de sus dolencias. Es difícil decir con certeza qué aspectos de la recuperación de un paciente se deben a la neurología funcional y cuáles a factores como cambios en el estilo de vida o el efecto placebo, que a veces puede ser más poderoso cuanto más complicado es el tratamiento.
Esto no significa que la neurología funcional no sea un tratamiento legítimo. Pero desde una perspectiva estrictamente científica, aún queda trabajo por hacer para que los neurólogos funcionales demuestren: las explicaciones científicas de por qué los pacientes sufren las dolencias que tienen y la medida en que sus tratamientos contribuyen a la recuperación del paciente.
Dicho esto, también es importante comprender el contexto de intentar investigar la efectividad de la terapia aplicada a condiciones neurológicas. Es difícil realizar un ensayo controlado aleatorizado y doble ciego (ECA) verdadero cuando se utiliza un tipo de tratamiento complejo que es altamente individualizado y puede variar según la respuesta del paciente durante el tratamiento y los ajustes espontáneos de los terapeutas. Además, es casi imposible crear una condición de placebo verdadero con un enfoque así, y mucho menos crear una situación de placebo "ciego".
Una crítica común es que muchos de los estudios de neurología funcional se han realizado con grupos tan pequeños de personas que, estadísticamente hablando, no se pueden sacar conclusiones adecuadas sobre lo que sucedió. Se beneficiaría de estudios de investigación más rigurosos y mejor diseñados.
Repetimos, eso no significa que el tratamiento que elija un neurólogo funcional no funcione. Decidir si quieres probar la neurología funcional es tu decisión. La mayoría de las terapias y técnicas utilizadas son, al menos, inofensivas y, en muchos casos, parecen ayudar a los pacientes. Sin embargo, cualquier programa de tratamiento es una inversión de tiempo y dinero, por lo que vale la pena preguntar si existe una mejor alternativa para tu condición.
Preguntas Frecuentes sobre Neurología Funcional
- ¿La neurología funcional es lo mismo que la neurología tradicional?
No. La neurología tradicional es practicada por médicos (MDs) con formación médica completa y se enfoca en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades neurológicas mediante medicación, cirugía y terapias basadas en evidencia establecida. La neurología funcional es practicada predominantemente por quiroprácticos (DCs) con formación adicional y se enfoca en la función del sistema nervioso mediante terapias, manipulación y cambios de estilo de vida, sin cirugía ni fármacos. - ¿Qué tipo de formación tiene un neurólogo funcional?
La mayoría son quiroprácticos que han completado 350 horas adicionales de formación en neurología funcional y han obtenido la certificación de la American Chiropractic Neurology Board (ACNB). - ¿El Carrick Institute está acreditado?
Sí, el currículo de Neurología Clínica del Carrick Institute está acreditado por la American Chiropractic Neurology Board (ACNB). La ACNB, a su vez, está acreditada por la National Commission for Certification Agencies (NCCA). - ¿La neurología funcional es científicamente probada?
Si bien hay informes de casos y estudios preliminares, la neurología funcional necesita más investigación rigurosa, con grupos de estudio más grandes y diseños controlados, para validar completamente sus hipótesis y demostrar la efectividad de sus tratamientos según los estándares de la medicina basada en la evidencia. - ¿Qué condiciones trata la neurología funcional?
Tratan una amplia gama de síntomas neurológicos, especialmente aquellos de origen desconocido o que no responden bien a los tratamientos tradicionales. Esto incluye trastornos vestibulares, ciertos tipos de dolor crónico, problemas de movimiento y secuelas de conmociones cerebrales. - ¿Debería ver a un neurólogo tradicional o a un neurólogo funcional para una conmoción cerebral?
Depende de la especialización del profesional. Un neurólogo funcional con experiencia en conmociones podría ser útil para ciertos síntomas (como mareos), pero carece de herramientas de diagnóstico avanzadas. Un neurólogo tradicional podría no especializarse en conmociones. Considera buscar profesionales (sean neurólogos, neuropsicólogos u otros especialistas) con experiencia específica en lesiones cerebrales traumáticas leves.
En conclusión, la neurología funcional representa un enfoque distinto para abordar los desafíos neurológicos, centrado en la función del sistema nervioso y utilizando terapias no farmacológicas ni quirúrgicas. Su formación, predominantemente quiropráctica con especialización adicional acreditada por la ACNB, la diferencia claramente de la neurología médica tradicional. Si bien muchos pacientes reportan beneficios, la base de evidencia científica aún está en desarrollo, lo que subraya la importancia de la investigación continua y de buscar profesionales con las credenciales adecuadas.
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