Existe una considerable ambigüedad en el campo de los estudios de la conciencia sobre el uso de los términos conciencia, awareness (conciencia plena), presencia y espacio experiencial. Algunos autores consideran que conciencia y awareness son lo mismo. Otros diferencian entre la conciencia dual y no dual. Algunos más escriben sobre la autoconciencia y la conciencia sin contenido. La autoconciencia posee tres características esenciales: subjetividad, unidad de experiencia e intencionalidad de la acción. Estos aspectos son difíciles de comprender y explicar en términos neurobiológicos sencillos.
La Distinción Clave: Conciencia vs. Conciencia Plena
En este artículo, se propone que la conciencia y la conciencia plena (awareness) no son lo mismo. La conciencia es un proceso cognitivo y dualista, mientras que la conciencia plena es no dual, espontánea y no local. La conciencia cognitiva es procesada por los circuitos neocorticales, mientras que la conciencia plena inespecífica y no local es procesada por los circuitos precorticales (subcorticales) como un estado de activación-awareness-ser siempre fresco. La especificación de la activación consciente y las experiencias conscientes ocurre aguas abajo en el neocórtex.
| Característica | Conciencia (Consciousness) | Conciencia Plena (Awareness) |
|---|---|---|
| Naturaleza | Cognitiva, Dualista | No Dual, Espontánea, No Local |
| Procesamiento Principal | Neocortical | Precortical (Subcortical) |
| Experiencia | Local, Limitada en espacio-tiempo | No Local, Ilimitada, Siempre Fresca |
| Estado | Procesamiento de contenidos | Estado de ser (activación-awareness) |
Contenidos Conscientes, Espacio Experiencial y Conciencia Plena No Local
Con la conciencia, experimentamos el espacio cercano y el espacio lejano extrapersonal. El espacio cercano consiste en el espacio personal, es decir, el cuerpo y su interior, y el espacio peripersonal es el espacio circundante alcanzable e interactivo. Esta es una perspectiva de ecosistema con un organismo individual rodeado de múltiples objetos, otros organismos y las biomoléculas y energías biofísicas naturales. Todos los eventos experimentados ocurren localmente, de forma consciente o preconsciente, en relación con el sujeto que experimenta. Tales experiencias conscientes son locales y limitadas en el espacio-mental y el tiempo.
Algunas de las experiencias meditativas históricas se relacionan con este vasto, ilimitado, silencioso y pacífico estado experiencial. Es posible tener una conciencia plena (awareness) espaciosa ilimitada y no local, que es espontánea, holística y siempre fresca. No se ve afectada por los eventos y experiencias del cuerpo, la mente y el espacio. La declaración del Rey Janaka en Ashtaavakra Gita es profundamente significativa: “Infinito como el espacio soy, y el mundo fenoménico es como un recipiente limitado (pequeño); este es el verdadero conocimiento. No hay entonces nada que renunciar, ni que aceptar, ni que destruir.” Sri Raman Maharshi resumió su consejo para la meditación: “Dentro del santuario del corazón, solo existe Brahman. El sentimiento ‘Yo…Yo’ pulsa y brilla como el Atman mismo. Entra tú mismo en tu corazón, mediante la auto-indagación o la fusión del ego. Aquietando la respiración (y la mente), permanece en tu verdadero ser, el yo.” J. Krishnamurti lo expresó como: “El silencio y la espaciosidad van juntos. La inmensidad del silencio es la inmensidad de la mente en la que no existe un centro.” Otro ejemplo de tal conciencia plena no local es la perspicaz declaración de Sri Nisargadatta Maharaj sobre su propia perspectiva del yo. Él dijo: “Donde no hay mente, no hay parte trasera. ¡Soy todo frente, no parte trasera! El vacío habla; el vacío permanece. Sin memoria, no puedes ser consciente. Por supuesto, soy consciente y plenamente aware (consciente) de ello. ¡No soy un bloque de madera! Compara la conciencia y sus contenidos con una nube. Tú estás dentro de la nube, mientras yo la miro. Tú estás perdido en ella, apenas capaz de ver las puntas de tus dedos, mientras yo veo la nube y muchas otras nubes y también el cielo azul y el Sol, la luna, las estrellas. La Realidad es una para ambos, pero para ti es una prisión y para mí es hogar.”
La Mente: Perspectivas y Niveles
La mente puede definirse de cuatro maneras diferentes: (1) un procesador de patrones neuroeléctricos en el flujo de energía-información de activación consciente o preconsciente dentro del cerebro-mente; (2) la conciencia humana que se origina en el cerebro y se manifiesta, especialmente en el pensamiento, la percepción, los sentimientos, la voluntad, la memoria y la imaginación; (3) la totalidad de los procesos conscientes e inconscientes del cerebro que dirige el comportamiento mental y físico de un organismo sensible; (4) el principio de inteligencia; el espíritu de la conciencia considerado como un aspecto de la realidad.
Persiste una ambigüedad en el uso del término mente. En la literatura occidental, este término general mente tiene un alcance más amplio. Incluye todos los procesos no físicos e incluso la autoconciencia. Por ejemplo, la mente es definida por el Dr. Siegel como “todo lo relacionado con nuestra experiencia subjetiva sentida de estar vivo, desde sentimientos hasta pensamientos, desde ideas intelectuales hasta inmersiones sensoriales internas antes y debajo de las palabras, hasta nuestras conexiones sentidas con otras personas y nuestro planeta. Y la mente también se refiere a nuestra conciencia, la experiencia que tenemos de ser conscientes de este sentido sentido de la vida, la experiencia de saber dentro de la conciencia. La mente es la esencia de nuestra naturaleza fundamental, nuestro sentido más profundo de estar vivo, aquí, ahora mismo, en este momento.”
En la literatura oriental, la palabra mente tiene un alcance limitado con solo cuatro funciones, a saber: manas (mentación, cognición y pensamiento), buddhi (inteligencia y toma de decisiones), ahamkar (un sentimiento de ser un ego, un sujeto o un agente) y chitta (el almacén de la memoria, incluyendo el léxico del lenguaje e imágenes). Tal cerebro-mente limitado pertenece a la persona autoconsciente. Se podría añadir que la mente puede ser local y relacionada con una persona individual con su espacio experiencial personal, peripersonal y extrapersonal. En otro sentido, la mente también puede ser no local, no personal y no relacionada con la persona individual y su mundo personal. Tradicionalmente, la mente tiene tres niveles de organización: biológico, psicológico y social. Se podría añadir un nivel más: abstracto o espiritual. Necesitamos lograr, no solo una comprensión horizontal en cada nivel, sino también una visión vortical y holística a través de todos los niveles: bio-psico-social-abstracto.
| Concepto de Mente | Literatura Occidental | Literatura Oriental |
|---|---|---|
| Alcance General | Amplio (incluye autoconciencia, procesos no físicos) | Limitado a funciones específicas del cerebro-mente personal |
| Componentes/Funciones | Pensamiento, percepción, sentimientos, voluntad, memoria, imaginación, conciencia, autoconciencia, conexión con otros y el mundo. | Manas (pensamiento), Buddhi (inteligencia/decisión), Ahamkar (ego/agencia), Chitta (memoria/léxico). |
| Relación con el Yo | Esencia de la naturaleza fundamental, sentido de ser. | Pertenece a la persona autoconsciente. |
Conciencia del Espacio-Mental
En neurobiología, el espacio percibido experiencialmente (EPS) se divide en espacio personal, peripersonal y extrapersonal. El EPS es un proceso muy dinámico, adaptativo y siempre fresco. El EPS es continuamente mapeado, remapeado y representado en las cortezas parietal posterior y de asociación multimodal (áreas de Brodmann 2, 5 y 7). Las redes corticales relacionadas incluyen la red de modo por defecto y las redes atencionales dorsal y ventral. La totalidad del cuerpo experimentado, incluyendo sus partes experimentadas como la cara, la boca, los labios, el tronco, los genitales, las manos y las piernas, se representa como un homúnculo neuroplástico en constante evolución en las cortezas sensoriomotoras y de asociación multimodal. No solo la persona corporal, el yo, sino también el entorno personal se representan en la corteza de asociación multimodal posterior como un mapa representacional de la experiencia individual y su patrón neural.
Existe un espacio extrapersonal llamado espacio lejano, basado en las memorias experienciales de eventos lejanos o remotos, y su representación perceptual. Por ejemplo, los pacientes con accidente cerebrovascular parietal posterior derecho desarrollan un síndrome de heminegligencia izquierda. No solo son inconscientes del hemiespacio izquierdo, sino que su orientación cognitiva y mental hacia su entorno familiar, incluyendo su hogar y la ciudad, también está hemi-descuidada. Se llama síndrome de heminegligencia representacional. Sus observaciones y experiencias dependen de su punto de vista único del espacio percibido de la escena actual. Ejemplos clínicos de tales alteraciones cerebro-mente y espacio incluyen los fenómenos del miembro fantasma, ilusiones de parte o totalidad del cuerpo, cirugía de sindactilia y las experiencias extracorporales.
Presencia y el Espacio Abstracto Holístico
Por presencia, se entiende estar plenamente presente y receptivo en el momento o situación actual. Es estar en existencia ahora de todo corazón sin juicio, crítica, reacciones, expectativas o comentarios. Proporciona una oportunidad para el aprendizaje experiencial, la introspección y la integración. Es ser espontáneamente consciente de la propia encarnación, así como de la propia inmersión en el mundo humano y natural. Hay un sentimiento espontáneo de unidad existencial con profunda claridad mental, espaciosidad, silencio, vitalidad y paz. En tal estado, también hay un sentido de totalidad, auto-realización, transparencia, curiosidad, creatividad y cuidado por todos.
La presencia meditativa es posible solo cuando hay una coordinación homeodinámica y una integración completa entre el neocórtex cerebral, que dirige objetivos, y el precórtex límbico-reticular (subcórtex) espontáneamente activo. Por ejemplo, la sonrisa deliberada es iniciada por el circuito esquelético-motor prefrontal-ganglios basales-talámico, mientras que una sonrisa espontánea es iniciada por la corteza cingulada anterior y el precórtex límbico relacionado. Estas diferencias se pueden observar obviamente en ciertos tipos de pacientes con accidente cerebrovascular. Estos pacientes pueden perder su capacidad para una sonrisa voluntaria o deliberada, y también una sonrisa a la orden, pero su capacidad para sonreír espontáneamente, emocionalmente, se mantiene. Por ejemplo, cuando escuchan un chiste divertido, sonríen sin esfuerzo.
Existe una vasta literatura sobre yoga meditación, mindfulness meditación y meditación trascendental. Revisar esa literatura está más allá del alcance de este artículo. Brevemente, en la meditación de Ashtanga Yoga de Patanjali, hay cinco pasos preparatorios, a saber: Yama, Niyama, Asana, Pranayama y Pratyahara. Yamas son las reglas de buena conducta social. Niyamas son las reglas para el cuidado personal saludable, la conducta y el estilo de vida. Asana es una postura firme y cómoda con quietud que puede mantenerse durante suficiente tiempo para la meditación. Pranayama es la calma desaceleración de la respiración a un estado tranquilo por defecto, eupnea. En eupnea, solo el diafragma se contrae y relaja. ¡Se le llama la respiración de un solo músculo! Haciendo Bhramari pranayama y Deergha Omkar (recitación prolongada de AUM hasta que termina en el silencio natural), uno puede detener el habla interna y la mente errante, y regresar a la conciencia plena silenciosa y pacífica por defecto, que es nuestro estado normal de bienestar. Pratyahara es soltar todas las experiencias locales relacionadas con el cuerpo desde el espacio personal, peripersonal y extrapersonal. Uno debe relajarse de vuelta a la autoconciencia de fondo siempre presente. Es no local y no dual. Es la liberación de la conciencia plena de la mente consciente con sus pensamientos habituales y persistentes y contenidos experienciales. Entonces, uno regresa naturalmente a la autoconciencia plena no local con un sentido de auto-libertad.
Dharana es la atención tranquila, alerta y enfocada en algún objeto elegido como la propia respiración, o un ídolo amado, o una imagen. También puede llamarse una concentración mental completa en la actividad elegida. Dhyana es una atención o vigilancia tranquila y sostenida durante un largo período de tiempo. Samadhi es la auto-fusión completa en la meditación dhyana. Uno está tan completamente absorto en la meditación dhyana, que se olvida completamente de sí mismo, como si no existiera como una entidad separada. Samadhi puede ser con o sin contenidos conscientes (sabeeja y nirbeeja samadhi). Se le ha llamado Dharmamegha samadhi. Dharmamegha es la nube de dharma, que puede entenderse como una nube ilimitada de paz, silencio, virtud, esfuerzo, sentido de perfección, kaivalya o nirvana.
La mindfulness meditation es la conciencia plena que surge al prestar atención, a propósito, en el momento presente, sin juzgar. Actualmente es muy popular y se utiliza ampliamente en la población general y también en el ámbito académico. Se utiliza para el bienestar personal, la reducción del estrés y para el tratamiento de trastornos de ansiedad y depresión. En los practicantes de mindfulness a largo plazo, la materia gris aumenta en la corteza cingulada posterior, el giro supramarginal y el hipocampo, mientras que disminuye en la amígdala. La corteza cingulada posterior media los procesos relacionados con el yo. El giro supramarginal participa en la toma de perspectiva, la teoría de la mente y los procesos atencionales. El hipocampo almacena la memoria y sirve en la orientación y navegación. La amígdala está activa en la detección y respuesta a cualquier situación peligrosa. Media el miedo y la ansiedad por situaciones reales e imaginarias. La práctica a largo plazo de la meditación minimiza el ruido perceptual interno y las distracciones y aumenta la sensibilidad perceptual a estímulos y eventos significativos. Una postura firme con quietud de cabeza y cuerpo minimiza la entrada ruidosa de los circuitos vestibulares y cerebelosos debido a la gravedad y otros movimientos corporales. La eupnea, una respiración natural tranquila y lenta, es nuestro estado por defecto normal de respiración y ser. Idealmente, solo un músculo esquelético está activo rítmicamente en este estado, a saber, el diafragma. La eudaimonia es una condición de bienestar general o estar de buen espíritu. Tal estado es un resultado natural de la práctica meditativa. También es necesario minimizar el habla interna, la mente errante, los pensamientos distractores y las reacciones emocionales habituales. Entonces, uno puede estar quieto, silencioso, sereno e inmerso completamente en cada momento recién fresco, con un sentimiento espontáneo de conciencia plena espaciosa y unidad existencial.
Fundamentos Neurobiológicos
Para comprender los procesos neurobiológicos involucrados en la presencia y la conciencia, es necesario tener una buena base de cómo funciona el cerebro-mente-cuerpo del organismo, estando incrustado en el mundo. El organismo humano está encarnado e incrustado en el mundo natural y humano. Todos los ciclos de acción-percepción-acción del organismo y otras actividades son mapeados y remapeados en el cerebro del organismo. Tales mapas dinámicos, sumados, sensoriomotores y representacionales en el cerebro se llaman el homúnculo somatotópico. Estos mapas se actualizan continuamente a lo largo de la vida del organismo. Existe una gran flexibilidad y neuroplasticidad en estos mapas cerebrales.
Tronco Encefálico
El tronco encefálico es una estructura versátil. Es crítico para la vida. Existe una jerarquía funcional en el tronco encefálico desde la médula, la protuberancia, el cerebelo y el mesencéfalo. Las redes neurales medulares regulan la presión arterial, la respiración, la motilidad gastrointestinal, la ingestión y el equilibrio. Los núcleos pontinos controlan la mirada horizontal, los movimientos oculares reflejos, la postura, el sueño REM y las expresiones faciales. El cerebelo coordina la actividad motora, el equilibrio postural, la marcha, los movimientos oculares, el alcance, el agarre y el habla. El mesencéfalo regula los movimientos oculares verticales, la visión cercana, el control pupilar, la postura y la locomoción, el sueño no REM y el nivel de activación consciente y preconsciente. La formación reticular, con sus complejas redes neurales, es la región clave para la integración holística del organismo y sus acciones conductuales, incluyendo la locomoción, la homeodinámica corporal, el ciclo circadiano sueño-vigilia y la unidad continua de la autoexperiencia. Existe una cadena altamente conectada de generadores de patrones centrales en el tronco encefálico, que sirven a una variedad de funciones reguladoras de la vida y conductuales. Las actividades esenciales como respirar, tragar, toser, caminar, masticar, hablar, acercarse o evitar, y defender dependen del buen funcionamiento del tronco encefálico. La respiración es instanciada por altos niveles de CO2 y/o concentración de iones H+ en el líquido cefalorraquídeo local o líquido extracelular. La respiración se inicia desde el complejo pre-Bötzinger del grupo respiratorio ventral. La frecuencia respiratoria es modulada por el núcleo parafacial pontino y otras redes relacionadas, incluyendo el control voluntario del circuito neural prefrontal. Hay un flujo ascendente y descendente de energía-información en el tronco encefálico. Conecta la médula espinal con el precórtex y la corteza, tanto estructural como funcionalmente. La médula espinal lumbosacra tiene un generador de patrones centrales para los movimientos básicos de caminar. La médula espinal cervical C3-C5 tiene las motoneuronas para los movimientos diafragmáticos. La médula espinal toracolumbar media el flujo simpático para todo el cuerpo.
Prosencéfalo
El prosencéfalo (forebrain) consiste en la corteza cerebral, los ganglios basales y el tálamo con sus múltiples circuitos neurales. Las propiedades colectivas del prosencéfalo en coordinación con el tronco encefálico son responsables de hacernos humanos. Transforma los movimientos en acciones significativas y las sensaciones en percepciones conscientes. También nos permite tener una variedad de emociones y pensamientos complejos. La emoción puede considerarse como e-moción, igual a energía para la acción y la motivación. Las emociones son procesadas por el sistema límbico, que consta de hipotálamo, cuerpos mamilares, amígdala, tálamo anterior, hipocampo, giro parahipocampal, fórnix, giro cingulado y la corteza orbitofrontal. El circuito de Papez es bien conocido por el procesamiento emocional y la toma de decisiones conscientes.
Modalidades Sensoriales
Las modalidades sensoriales superan ampliamente los cinco sentidos clásicos: visión, audición, tacto, olfato y gusto. Algunas de las modalidades adicionales son nuestro sentido de la gravedad, la entrada vestibular para la posición de nuestra cabeza y cuerpo en el espacio, la propiocepción, el daño tisular y la sensación visceral de la vejiga, el colon, el estómago y los pulmones. Codificamos la intensidad de la percepción en relación con la actividad sensorial de fondo. Esto se conoce como la ley de Weber. Por ejemplo, podemos ver una vela más fácilmente de noche que en un día soleado brillante. En la presencia meditativa, la relación señal-fondo percibida aumenta y, por lo tanto, la perceptividad se mejora.
Percepción
La percepción es la conciencia de un yo consciente que interactúa con su entorno. Es mediada por vías sensoriales multimodales. Sentir el yo, interactuando con el mundo, es crítico para la supervivencia, así como para la reproducción y el florecimiento. Los estímulos sensoriales guían preconscientemente los movimientos, afectan la homeodinámica e influyen en el estado de ánimo. La energía e información sensorial pasan por tres procesos fundamentales: transducción, transmisión y modulación. Esto resulta en un patrón neuroeléctrico único llamado código neural, que es interpretado y almacenado como una memoria y experiencia representacional-simbólica. La memoria de patrones bioeléctricos perdura a través de transformaciones corporales, metamorfosis, así como a través de generaciones secuenciales. Esta memoria puede ser de una sensación somática experimentada, una acción, un sonido, un sonido vocal, una palabra, un pensamiento verbal o una imagen visual. Nuestras experiencias percibidas de eventos del yo-entorno se integran y actualizan continuamente a lo largo de nuestra vida.
Producción del Habla
La producción del habla implica un proceso complejo. El aire de los pulmones es puesto bajo presión por la contracción del diafragma. Cuando se alcanza suficiente presión, las cuerdas vocales son empujadas aparte y la glotis se abre. La presión se disipa rápidamente y la glotis se cierra. La glotis se abre y cierra a una frecuencia que es la frecuencia fundamental del habla, 100-250 Hz. La fonación a la frecuencia fundamental es luego filtrada por el tracto vocal para producir habla articulada. La forma del tracto vocal puede modificarse por los músculos de la faringe, la lengua, la úvula y los labios. La frecuencia fundamental del habla promedia aproximadamente 120 Hz para hombres y aproximadamente 210 Hz para mujeres. Los humanos son capaces de realizar los movimientos voluntarios del habla más precisos y complejos, creando varios sonidos, notas musicales y canciones. Es por eso que tantos idiomas humanos han evolucionado en el mundo. Cada recién nacido humano tiene la capacidad intrínseca de aprender cualquier idioma. Hasta el período crítico de 3 años, un niño puede aprender cualquier idioma al que esté expuesto.
Comunicación del Lenguaje
Los fonemas son las unidades acústicas de la producción del habla. Varias combinaciones de fonemas crean palabras y oraciones. Típicamente, el área de Broca está involucrada en la producción del habla y el área de Wernicke es crucial para la comprensión del lenguaje. El lenguaje es una forma de comunicación no solo por palabras habladas, sino también por el lenguaje de señas americano y por la lectura de texto Braille con el tacto para las personas ciegas. Las áreas de Broca y Wernicke sirven en todas las comunicaciones humanas. La unión temporoparietal (TPJ) sirve como un léxico, un diccionario de palabras en el vocabulario de uno, los números aprendidos y varios símbolos e imágenes. La TPJ del hemisferio izquierdo se especializa en el procesamiento de palabras y números lingüísticos, mientras que la TPJ derecha procesa imágenes visuales, música, prosodia y atención dirigida a ambos hemiespacios.
Ganglios Basales y la Condición por Defecto
Los ganglios basales, junto con el tálamo y la corteza cerebral, forman cinco circuitos neurales principales que generan acciones conductuales complejas y la toma de decisiones. Los cinco circuitos son: Circuito esquelético-motor, Circuito oculomotor, Circuito prefrontal dorsolateral, Circuito orbitofrontal, Circuito límbico o cingulado anterior.
El circuito esquelético-motor ayuda a elegir una acción voluntaria a la vez entre muchas acciones posibles. Hay tres vías involucradas en este proceso de elección de una acción: (a) la vía hiperdirecta proporciona una señal de parada global para detener todos los movimientos. Esta es la vía de inhibición global; (b) la vía directa libera una acción seleccionada de la inhibición. Esta es la vía de iniciación de la acción; y (c) la vía indirecta inhibe selectivamente ciertos movimientos, pero no todos los movimientos. Esta es la vía de inhibición selectiva.
El circuito oculomotor controla la mirada y los movimientos de orientación. El circuito prefrontal dorsolateral está involucrado en el control ejecutivo, la memoria de trabajo y la secuenciación de acciones conductuales. Uno puede mantener en la memoria de trabajo hasta 7 ± 2 elementos durante 20-30 segundos sin ensayo. El circuito orbitofrontal está involucrado en el procesamiento emocional, la inteligencia emocional, la motivación y la socialización. El circuito límbico o cingulado anterior influye en la monitorización emocional y la auto-organización conductual.
Preguntas Frecuentes
¿Qué viene primero, conciencia o awareness (conciencia plena)?
Según la distinción propuesta en el artículo, la conciencia plena (awareness) se considera un estado no dual, no local y precortical, que es el estado por defecto. La conciencia es un proceso cognitivo dualista y local, procesado a nivel cortical. En este modelo, la conciencia plena precede a la conciencia en el sentido de ser un estado fundamental de ser.
¿Cuál es la distinción entre awareness (conciencia plena) y consciousness (conciencia)? ¿Existe una diferencia?
Sí, el artículo propone una clara distinción. La conciencia (consciousness) es un proceso cognitivo, dualista, encarnado y embebido, procesado principalmente por el neocórtex. La conciencia plena (awareness), por otro lado, es un proceso no dual y no local, un estado de auto-awareness afectiva siempre presente y siempre fresca, procesada por circuitos precorticales. La conciencia plena puede ser consciente de sí misma, así como de la dualidad sujeto-objeto en curso y los contenidos conscientes cognitivos. La diferencia es fundamental en términos de su naturaleza (dual vs. no dual) y su base neurobiológica principal (cortical vs. precortical).
Si quieres conocer otros artículos parecidos a Conciencia vs. Conciencia Plena en Neurología puedes visitar la categoría Neurociencia.